第二十三章：晚會酒宴(第1/3 頁)

當!

從聖丹尼斯教會街的方向傳來一下鐘聲，每次當敲鐘人莫來莫奇的木樁重重地砸在銅製大鐘上，那深沉的聲音就如一顆石子墜落在湖心泛起一圈圈的波浪一樣向整個城市散播。

走在街上的行人有時候不約而同地抬起頭，停下腳步聽這沉悶的鐘聲……這鐘聲讓他們想起了些許悲傷的事，他們的臉色因為疲憊變得陰沉，他們想起了自己如何慕名來到城裡的過往，以及為何要心甘情願地呼吸著無比汙濁的空氣。

——當!當!

緊接著又是兩下鐘聲，夜幕已然降臨。

一輛裝飾華麗的馬車在廣場的盡頭轉了個大彎闖入住在街尾高層住宅居民的視野，隨後搖搖晃晃地從街那頭駛向臨街的一排花園復古房。那是某個貴婦人的專車嗎？不是，馬車伕穿得破破爛爛，與豪華的馬車毫不搭邊。其實，馬車裡坐著五個大男人和一個胖胖的女人，那女人笑得眼睛眯成一條縫，正手舞足蹈地朝她的同伴們講述一些風流趣事。

突然，在一扇法蘭西式的大紅門前馬車伕勒緊了韁繩，那兩頭高大的夏爾馬收了驚嚇，把馬嚼子猛地一扯蹬直前蹄。

“法克隆先生，我告訴過你好幾次了，遇到坑直接往前走，不必停下。”馬車裡傳出聲音。

“先生們……你們的目的地到了。”馬車伕顯得唯唯諾諾。

“那麼……”一顆留著山羊鬍子的腦袋從兩片綴著錦邊的幕簾之間探出來，“這是你的十五美元，法克隆先生，請你耐心地在外面等著我們。”

達奇跳下馬車，約翰跟著他跳下來，他看到守在紅門前的一個西裝革履的先生向他倆走來。

“以這象徵性的服飾為名，如果我猜得沒錯，您就是大名鼎鼎的達奇·範德林德。”

“噢，我想您是活躍在各種社交場所的尊敬的霍華德先生，對吧？”達奇禮貌地回應。

“你太高估我了，範德林德先生，雖然我的足跡遍佈這附近的幾個州，但我的地位僅僅是服務生，我的職責是迎接每一位蒞臨盛會的大小客人，我沒有權力參加宴會，用一個不太恰當的諺語——我只是一個門外漢。”

“然而勒米厄先生請你來為他服務，說明你的確是有許多過人的優點。”

“我不勝市長先生的抬舉，只有儘可能多為他辦好事。”霍華德做了個請人進去的姿勢，“所以，先生們請隨我來。”

霍華德帶著範德林德幫的男人們來到了大廳，約翰看到廳內典雅的木架子上擺放著許多東方上好的瓷器，貼著大理石磚的牆上掛著本地和法國風格的油畫，一些女僕拿著銀剪子悉心打理著三兩株盆栽……

霍華德先生歪著頭瞧瞧達奇他們，又提起聲音說：“如你們所見，勒米厄先生愛好廣泛，尤其是在古典藝術這方面，他作為一個追隨者的研究技術可以算作是精深。”

達奇哼哼一聲：“我和他早就認識，要知道十多年前他還窮得叮噹響，這幾年他不知攬了什麼活，成了現在這副模樣了。”

“據我所知，勒米厄先生從事了幾年酒業貿易，賺得大量紅利，得以快速發家。”霍華德解釋說，“今天你們極有可能品嚐到市長先生親自釀的酒。”

霍華德領著他們來到二樓，那裡的露臺上站著一箇中等身材留著灰白絡腮鬍的人。

“勒米厄先生!”達奇喊道。

勒米厄轉過身來抬抬架在鼻子上的細框眼鏡。

“達奇·範德林德!這次你不會再要挾我了吧，哈哈!”

“看吧，我就說過我和勒米厄市長是老相識。”達奇張開雙臂，以一個擁抱的姿態面對眾人。

“達奇你個老傢伙，嘿嘿……不過，他是我最好的合作伙伴，這點不得不承認。”勒米厄說。