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像有根弦自天靈蓋拉到腳底板，硬生生地扯拽，葉辭恨不得蜷成一團，鑽進沙發縫裡躲避霍聽瀾存在感強烈的目光與氣息。

他咬牙壓制那股衝動，扳直身體。

「你好。」霍聽瀾開口。

低而磁的嗓子，標準alpha聲線。

葉辭抗拒得氣息都抖了，他將手機桌面從頭翻到尾，再從尾翻到頭，把花裡胡哨的app圖示移來移去，掌心儘是冷汗。

直到確認嗓音不會打顫，他才冷淡地回了句：「您好。」

楚文林打著圓場說孩子內向怕生，急忙切入正題，商談聯姻協議中的細節。

這場聯姻只是一次純粹的商業行為，在兩方締結婚約後，霍家會與楚家合作開發某個體量龐大的政府專案，那將為兩家帶來天文數字級的回報，互利共贏。

楚家大權仍死死握在楚老爺子手裡，這個專案做成之後，楚文林能分到的利益有限。

因此，對楚文林而言，真正關鍵的不是專案本身，而是楚家三房與霍家的姻親關係以及他即將為楚家立下的汗馬功勞。這將成為他在家產爭奪戰中的資本，並將大幅提升他在楚老爺子心目中的地位，大房和二房的兩位太太，以及他那四個同父異母的兄弟姐妹拍馬也難趕上。作為交換，楚文林會提供他的oga長子作為霍聽瀾的「人形安撫藥劑」。

身為罕見的a+級alpha，霍聽瀾在享受腺體為身體機能帶來的各項優勢之餘，也要承受比其他alpha更為煎熬且頻繁的易感期，那是精神與生理的雙重摺磨，未親歷者難以想像，有些不堪折磨的a+級alpha甚至會在易感期做出種種自殘行為以求轉移部分注意力。

不僅如此，a+過於強悍的基因使他們難以與柔弱的oga相匹配，而拋開基因匹配度尋求伴侶是更不可能的事情，a+級資訊素在高濃度狀態下能使低匹配度的oga昏迷休克，因此絕大多數a+級alpha都會與痛苦且頻繁的易感期鬥爭一生，孤獨終老。

楚文林清楚，對於這樣的一位alpha而言，能緩解易感期症狀的葉辭是相當有價值的。

霍聽瀾也樂於引導他這樣想。

沙發那頭，稚氣未脫的少年寒著臉，氣質尖銳，小刺蝟似的。

他擺出一副對這場交易滿不在乎的樣子，卻一直不敢抬眼看人，捏手機的指尖用力得泛白。

硬拗出的冷峻，糊弄外人還成，在霍聽瀾的眼中糟爛得像片浸水的紙，一碰就漏。

自從奇蹟般地回到了過去，霍聽瀾還是初次近距離與葉辭接觸。

這就是葉辭十八歲時的模樣……

霍聽瀾目不轉睛地望著他。

葉辭一直沒有拍照的習慣，甚至是有些牴觸，以至於除了那張表情冷漠的高中畢業照之外，霍聽瀾都沒怎麼看過葉辭少年時的照片。

原來是這樣的。

水靈、鮮活，青蔥得像是自茶樹葉尖兒掐下的一角春芽，還沾染著朝露與晨暉……

像怕把人看化了似的，霍聽瀾的眼神溫柔得一塌糊塗。

十八歲的葉辭太小了。

真的太小，也太瘦了。

連手指都像是比那時細了一圈。

……好好吃飯了嗎？

霍聽瀾心口窒悶，拇指動了動，擦過自己左手無名指空無一物的指根。

仗著葉辭不敢抬頭，他用目光細細捋過葉辭水亮的眼，鼻尖秀挺的軟骨，清厲的下顎線與抿得變形的軟嫩唇瓣……直到那張冷冰冰的小臉兒快要繃不住了，他才微微勾了勾唇，在葉辭狐疑地瞟向他的一瞬斂回視線，也斂回眼底的貪婪與眷戀，不動聲色。

……霍聽瀾沒盯著他。

是錯覺。

葉辭