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趙如意服侍過老夫人一陣，就被老夫人尋了個由頭打發走了，她正好也覺得身上有些乏，於是也不曾說什麼，只逕自去了。張姨娘看她從容，越發心驚；因此十分的想要女兒去奉承一回趙惜柔，卻奈何趙國公夫人規矩森嚴，並不允許。

張姨娘因此越發鬱鬱。

趙惜柔並沒在家中呆上太久。老夫人正病著，不管是為賢孝的名義，還是祖孫的情誼，趙惜柔總要過去一遭，侍奉湯藥。但她養尊處優久了，又哪裡做得來這種活計，卻又不願意點卯，事事親力親為，險令自己累出病來。

貴人要表孝心，旁人難免是要退避三舍的。好在趙如意一向不得老太太喜歡，即使偶爾過去，也難阻擋貴人的鋒芒。

天氣漸漸的暖和了，不比貴女們身嬌體弱，碰上這種乍暖還寒的天氣就要病上一病的，趙如意身體還好。偶爾去趙惜柔那裡坐一坐，趙惜柔對鄉間生活有些好奇，趙如意雖不耐煩說前事，但面對貴人，卻也不得不小心應承。

事情也就出在那幾日，趙惜柔本都要走了，張姨娘這些日子因不得貴人喜歡，也不敢出來惹人嫌。卻偏偏趙惜柔早惦記著她，莫說人得勢便猖狂，張姨娘幾次三番想拔嫡出母女的虎鬚，趙惜柔不是泥塑的性子，如今逮著機會，少不得要發作一番了事。

那一日，張姨娘的親兄弟，老祖宗用慣了的大夫張大夫照例過來替老夫人診治，用過針灸

開完方子，出門的時候抬眼瞧了瞧那萬裡無雲的天，忽然打了個莫名的冷顫。

張大夫尚未反應過來，已是被人拿下了。

他自然知道國公府現下有貴人回來省親，行事也因此愈加謹慎，但趙惜柔想找張氏兄妹的不痛快已想了良久，幾乎成了橫亙在心的一塊心病，如今得了好機會自然也不願意放過。等張大夫回過神，在廳堂中見到屏風後一個模糊的影子，她頭上的步搖因她說話而一顫一顫的，在屏風上投遞出一個極類鳳鳥的形狀。

然而趙惜柔並不曾找他說話，她只是清點了證物，由阿崔攙扶，施施然去見了已經被請到偏房的張姨娘。

這裡，是老祖宗院子裡另一處屋子。張姨娘得老祖宗喜歡，曾也來過，如今再來，只見一堆凶神惡煞的婆子，心裡登時生出一股子狠勁兒，伸手就給了其中離她最近的一個大巴掌，嘴裡哼道：

「你是什麼東西，既敢拘我？這是老祖宗的院子，若打擾了老祖宗養病，少不得揭了你們的皮。」

那婆子恨恨，正欲斥罵，卻聽一聲開門響。門外的光朝裡射進來，令人瞧不出來人的輪廓，但只一個模糊的影子，就已是讓張姨娘的心涼了半截。再等那人一開口，張姨娘只覺得心肝亂顫，竟也說不出話來。

趙惜柔利利落落地把證物、證詞，一樣樣交給父親趙國公的時候，其母趙國公夫人才聞得了風聲。捻紫檀念珠的手一頓，指尖因此帶了陣陣沉木香氣，風一吹，又轉眼消散如煙。

因為趙如意的事，答嬤嬤漸漸與她離心，只是到底多年主僕情誼，趙國公夫人有一瞬的不忍。眉眼先攏一絲輕愁，又收回去。

應嬤嬤聽了此事就覺得不好，夫人多年不動張姨娘，即使旁人不知緣由，應嬤嬤是趙國公夫人多年的心腹，她卻是知道的。

並非是不能動，只實在是不願意動罷了。

「府裡誰做姨娘有什麼要緊。」

趙國公夫人叫應嬤嬤收了檀木珠子，自己拈一柱香去敬了佛祖，等那香氣漸濃，自己卻走了。她轉身，是一個十分孤寂的背影。帶著十分的寂寥，但在寂寥深處，應嬤嬤仍然感覺到了夫人的不安。

趙惜緣比她姐姐趙惜柔來的要早，畢竟是親娘。

先是喊了幾句我姨娘冤枉，趙國公夫人不願意擔一個不慈的名聲，於是讓應嬤嬤引了她進來。