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秦素扶了錦繡的手，小心地踏過石橋，儘量將每一步皆踩在撒了煤灰的地方。

即便是著了踏雪的木屐，這一路走來亦是屢次腳底打滑，好在服斬衰是需扶杖的，如今這木杖倒是幫上了忙。

待兩個人終於到達東華居時，秦素的鼻尖已經凍得紅了，錦繡亦是不住地呵著手，纖細的手指搓得鮮紅，像染了胭脂一般。

&ldo;今年冬日真是冷得很。&rdo;秦彥貞來得早些，此時正立在廊下候著，見秦素過來，難得地主動寒暄了一句，一面說話，一面便徐徐撣去肩上殘雪，向秦素彎了彎眉。

這動作經由她做來，不知怎麼，便有了一種特別的雅緻，讓人生出一種錯覺，只覺這些許殘雪經她這一拂拭，便不負往這人間飛舞了一場。

&ldo;六妹妹在想什麼？如此出神？&rdo;見秦素一徑不說話，秦彥貞便又問道。

秦素捺下思緒，搖頭道：&ldo;無事，就是覺得四姊姊說得對。&rdo;語罷她便摟緊了懷中暖囊，呵著手道：&ldo;今年確實是冷，到了晚間風更是大得很，我如今連窗fèng都不敢開的。&rdo;

秦彥貞今日似是有些談興，倒比往日話多些，便又與秦素說了幾句天氣，便在此時，卻見院門處又行來一個小小的身影，裹得圓圓的如雪球一般，卻是秦彥柔。

&ldo;四姊姊、六姊姊。&rdo;遠遠瞧見了兩位姊姊，秦彥柔不由加快了腳步，卻不防腳下一滑，咕咚一聲四仰八叉地摔在了地上。

眾人皆驚呼了起來，她身後的使女忙去扶她。無奈小女孩裹得實在太厚，兩隻小手與兩隻小腳在半空裡舞著，即便有人拉拽，卻亦是半天也未爬起來。

這情形委實惹人發笑，秦素第一個忍不住，又不敢笑出聲來，忙握嚴了嘴。秦彥貞瞪了她一眼，叫了身邊的使女卷耳去扶，那唇角也止不住地彎了起來。

小孩子骨頭軟，兼之穿得多，秦彥柔這一摔並沒受什麼傷，就是羞得厲害，小臉兒漲得紅紅地，好容易被人扶了起來，便撅著嘴巴、扭著身子，再不願意往前走。

恰巧此時秦彥婉牽著秦彥樸進來，見狀忙上前攬了她，拍著她的背哄了好一會，又命使女抱起了她，這才將臊得臉通紅的小姑娘帶了過來。

秦素與秦彥貞見她這般模樣，越發笑得止不住，只能拼命去忍。秦彥柔這一下更害羞了，將頭埋在那使女懷裡，只露出兩個圓圓的丫髻，怎麼叫也不肯抬頭。

眾姊妹便圍著小姑娘，軟語溫言地哄著她，秦彥貞還數落了秦素幾句，說她不該為長不尊，笑話自家小妹妹。

這幾個人聚在了一處，偏偏便將個唯一的男娃娃秦彥樸給落了單。

他倒也無甚表示，眨巴著一雙漆黑的大眼睛，歪了腦袋看著幾個姊姊，旋即便繃著白胖的臉蛋兒搖了搖頭，一副不以為然的模樣。

不一時，林氏便也收拾好了，秦彥柔也終於被哄轉了來，仍是由使女抱著，眾人便一同去了東萱閣。

吳老夫人近幾日身子不適，眾人到得廊下，卻是連屋門也未得入，便被蔣嫗攔下了。

蔣嫗面上含了兩分憂色，那一雙長長的彎眉聚在眉心，面容上便顯出了些許愁苦。

她自房中出來，先向諸人道歉，又與林氏私語了兩句，將吳老夫人的病情解釋了一番，旋即便又傳了吳老夫人的意思，道她精神不濟，便不去德暉堂了，令她們自行前往。

眾人便在廊下隔著門問了安，方才辭了出來，待趕至德暉堂時，倒恰巧碰上了西院諸人。

借著除屐撣雪的時機，秦素瞥眼看去，卻見在高老夫人與鍾氏的身旁，立著一個容貌嬌媚、面色蒼白的女子，卻是西院的妾室蔡氏。

一見了她，秦素止不住睜