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秦桑扶著李朝煙下了轎子，傻笑道：「嘿嘿，還是姐兒英明。出門的時候，是燕草攛掇著我要姐兒坐車子來，說什麼上回魏國夫人特地囑咐過，二姐兒和三姐兒現今大了，做事都得講點排場了，我這才非叫人去套車子不可。要我早知道今天大街上熱鬧成這樣，索性連轎子也不叫了。姐兒不是最喜歡熱鬧，我們就走著來。」

李朝煙看著這丫頭說傻話，手指點了點她腦門：「我是喜歡熱鬧，可又不是喜歡人擠人。能省點腳力，我幹嘛自己走路。」

兩人說話間，已進了面前這家「山水李家」藥鋪子。

這家藥鋪是專賣口齒咽喉藥的，李朝煙有個才十一歲的妹妹叫李朝雲，咽喉總是疼痛。吃別家的藥總是不見效，獨獨這山水李家的咽喉藥最管用，兩天吃下去，保準她便不痛了。

朝煙昨日見到朝雲時，她正喑喑啞啞地說不出話來，說是咽口涼水都疼。

「行，我明兒上馬行街給你抓藥去。」朝煙摸了摸妹妹的頭，微微地笑了。

李朝煙是個愛熱鬧的小姑娘。今年剛剛十四，但因年幼失恃而早早當家，學著管家務事幾年，從去歲生辰開始正式拿了管家對牌。

家裡人口簡單，算得上主人的就只有父親李訣，她，她妹妹朝雲，和出外赴任的長兄留在汴京城裡的妾室姜五娘。父親沒別的妾室，並尚未續弦，朝煙在幾個精明能幹的女使婆子的幫持下，把家裡管得也算是井井有條。

雖說李訣把外院的帳目單獨叫人管著，並不讓女兒插手大數目的財務，但朝煙愛自己攬點管家雜事做。譬如說，家裡的三娘子李朝雲要口齒咽喉藥，朝煙大可以叫女使或雜役出去跑腿買了，可她偏愛自己上街遊逛，便時常借了給府裡辦事的由頭出門去。

今日也是一樣，在山水李家報了朝雲的症狀，抓了幾副藥出了門，她便把藥塞到秦桑的手裡，再給了兩個轎夫吃茶錢，叫他們自個兒去吃半個時辰的茶再回來。她在馬行街上還得好好遊一遊呢。

買賣零嘴吃食的，在馬行街的白日裡數最多。

秦桑護著李朝煙，不叫她被人擠了去。

朝煙走走停停，在販夫們手裡買了水晶膾、餈糕和糰子，都叫秦桑拿著。滿街的攤子她都逛過去，看到自己嘴饞的，或是想著朝雲愛吃的，統統不問價錢就買下來。買得秦桑兩隻手都捧滿了，才想著不在街上逛，而進到九曲子周家的店裡去了。

這九曲子周家的店向來都是朝煙來馬行街時必進的。這是馬行街上最大的賣南食的名店，上下共兩層，下層是平頭百姓們來吃點小點會坐的通席，上層便是富貴人家的隔間雅座。

按著朝煙的身份該是坐到樓上去的，她卻偏愛市井的熱鬧煙火氣，不喜歡樓上冷冷清清的感覺，拉著秦桑在一眾粗布麻衣中坐了下來。

茶博士迎來，問客官吃點什麼。只消看李朝煙的打扮裝束一眼，就曉得這是位貴人，可馬虎不得。

「便是有蛤蜊、螃蟹什麼的，今日時鮮到店，客官要不要嘗嘗？」

朝煙一笑：「吃不來腥氣的，做點江南的糰子果子來，再弄點茶。」

茶博士誒誒兩聲，去後面吩咐菜了。

秦桑在府裡不能跟朝煙同桌用膳，但朝煙每每帶她出來，知道她愛吃愛玩的脾氣，就許她隨性一些。想坐就坐，想吃就吃，不講究府裡的規矩。

於是兩碟子江南小點，秦桑一個人就吃了大半。

吃飽喝足，才想起今日出門已經太久。她看看樓外，跟朝煙講：「姐兒，我看著這天像是要下雨的樣子。今天坐了個涼轎出門，要是落雨可不好了。要不我們回去？」

朝煙看著桌上空了的碟子，笑道：「你自己吃飽了便想走，我還沒玩夠呢。那兩個轎夫也吃茶去了，我們自己抬轎子走嗎