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緊接著，隨著明昭帝在避暑山莊避暑的張婕妤被撞到與大皇子蕭暘私會，一尺白綾下去，世上再無張婕妤。蕭暘也被明昭帝所厭。

明昭二十一年五月，蕭昱攜家帶口回到京城。蕭昱年至二十六才得了個兒子，明昭帝自然得召見一番。

一見，竟從孩子那剛長開些的五官裡看出幾分已故賢妃的影子，老了好幾歲的明昭帝霎時紅了眼眶，直抱著娃娃愛不釋手。

隨後他還連著召見了好幾回，每每都得抱上一抱。不提蕭昱夫婦倆人對此有何感想，殺伐果斷的明昭帝如此看中一個皇孫，讓朝堂上下都忍不住多想——尤其在已有兩位皇子接連被申飭的當口，明昭帝這舉動，是否暗示了什麼？

這兩年大事一件接一件，年紀上來了的明昭帝老態已顯。

而儲位未定。

縱觀諸皇子：

老大蕭暘、老三蕭昹剛被厭棄；

排行第四的暄王無功無過，但有掌管後宮的淑妃在後頭撐著，又有顯赫妻族幫扶，後勢不可小覷；

五皇子蕭暻剛及冠，行事低調，也得了不少投誠。

剩下皆是年歲尚小的皇子。

反觀排行第二的蕭昱。母族是戍西大將軍，妻族是國子監司業——他竟未替秦明遠求個恩典，秦明遠原來是位六品司業，現在依然是六品司業。看起來竟似完全不在乎文人岳丈。

可他成親這幾年，確實跟王妃秦妍書琴瑟和鳴，對秦明遠的年禮節禮也是絲毫不落。

再加上兩年前，他在潞州一事上所出之力……

一來二去，在西邊待了幾年的蕭昱竟也在朝堂贏得一票文官的支援。

即便他跑到峸州溜達了兩年。

如此一來，朝堂上竟隱隱分成兩個派系，蕭昱與蕭暄之爭日益白熱化。

這種情況，明昭帝不可能不知。他卻隔三岔五召見蕭昱長子，意在何處，昭然若揭。

原本穩坐後宮的淑妃急了。

一急，就容易走錯棋。

明昭二十一年冬，明昭帝所居住的海清殿走水。所幸發現及時，並未有人員傷亡。明昭帝罰了掌管後宮諸事的淑妃，將她手上一應事務捋下去，轉交給惠妃，年前新晉妃位的陳菲娉協理。

明昭二十二年春，京城的雪還未化，就有人撞死在大理寺大門前，只留下一紙血書——狀告皇四子私挖鐵礦、偷鑄兵器，甚至為了不走漏風聲，生生屠盡礦山周邊十一村村民。縣鎮州府上下官員不是暴斃就是被收買。

朝廷上下無人得知。

或者說，知道的人，並不會說。

明昭帝震怒。

天子之怒，伏屍百萬。皇四子蕭暄被圈禁，終生不得出府。淑妃打入冷宮。一大票官員被一捋到底。

那年春天，午門外砍掉的人頭，流下的血染透了底下的泥地。

同年冬，明昭帝大病了一場，朝中諸事，皆由三公、六部尚書並蕭昱辦理。

朝中隱隱以蕭昱馬首是瞻。

蕭昱卻依然不動如山。上朝辦公，下朝遛馬射箭逗娃，與百官絲毫不見熱絡，也沒有太多私下往來。

待明昭帝病癒，蕭昱毫不戀權，爽快甩手，轉天就帶著妻兒跑出去遊山玩水，差點沒把剛恢復過來的明昭帝再次氣倒。

接下來數年，即便底下的弟弟逐漸成長起來，蕭昱依然故我，每年帶著秦妍書及孩子四處遊玩，若是秦妍書懷孕，則待至孩子周歲再回京。

如是反覆，很快就來到明昭三十一年。

這年，明昭帝五十有七，蕭昱三十有七，跑遍大江南北的蕭昱嫡長子也已然十一歲。

這一年，明昭帝下詔退位，傳位峸王蕭昱。

次年，蕭昱繼位，改年號為