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笑頷首。“須姑娘，那道柳蒸煎火贊魚是宮中傳出的御膳，風味絕佳，須姑娘不妨多嚐嚐。”

“好。”嘴裡漫不經心地回應，雙眸覷的卻是那對人手一支雞腿的姐妹倆，須映侮感到有點不是滋味，也隱約察覺情況好像不太對，但是她很聰明，直覺這件事不能攤明瞭講開來，而是需要理智的思考和審慎的處理。

這就跟練武一樣，一步登天是不可能的事，倘若不想一事無成，最好是很有耐心的，非常理智的，一步一步慢慢來……

“這是？”

“家父要小妹親自交給大公子的書信。”

不再多做贅言，端木淨塵即刻展閱信函，由頭至尾神情波瀾不驚，毫無變化，只在中途那雙深沉的黑眸微微眯了一下，旋即恢復正常，閱畢後即抬眸對須映梅淺淺一笑。

“麻煩姑娘回去轉告令尊，淨塵謹遵宗主之命，然淨塵此刻猶有要事未決，尚請宗主稍候十天半月，淨塵事畢後定當即刻啟程前去面謁宗主。”

“我等。”眼底飛掠過一絲欣喜，須映梅回以端莊的笑。“家父希望大公子能與小妹我一同回去，若大公平有事，小妹願意等候大公子。”

端木淨塵頷首。“既是如此，那就有勞須姑娘多候了。”

出得清塵閣內書房，在回碧鸞閣途中，須映梅沿路自婢女口中得知九兒姐妹倆住於棲鳳閣，柳眉不禁一陣輕蹙。

身為端木淨塵的未婚妻，她住的是敬客園的碧鸞閣，而根據端木淨塵的“官方說法”，九兒姐妹倆不過是他救回來的落難之人，為何卻能配住於端木淨塵獨居的南園內？

果然有蹊蹺。

藏日山莊內，南園背山，西園眾水，東園自然是林木最多。

梅林、松林、竹林、桃林、柳林、杉林……各種各樣的林，以及各林間的亭閣軒廳、迴廊小徑，林與林接，廊徑相通，疏落有致地形成東園別具一格的雄秀幽深景緻。

而位於含翠湖畔的柳軒，即是端木勁風的住處。

愛憐地為七兒擦乾淨手臉，替她把衫裙拉好，再溫柔地哄騙她拿吃剩的糕餅去喂湖裡的魚，聽她因湖裡的魚兒爭奪搶食而發出童稚的歡笑聲，端木勁風也由衷地層露出充滿愛意的微笑。

這一切端木淨塵都看在眼裡，因此他一開口就直截了當地問：“你愛她？”

端木勁風也沒有拐彎抹角。“我愛她。”

“不嫌棄她？”

“她比任何女人都要純潔美好，我能嫌棄她什麼？”

“那麼你是打算娶她？”

“我是要娶她。”

“不後悔？”

“絕不後悔！”

“不負她？”

“死也不！”

“很好！”

端木淨塵滿意了，端木勁風卻猶豫了。

“可是九姑娘……”

“放心，”端木淨塵拍拍弟弟的肩膊。“她就交給我，你無須擔心她會反對，也無須擔心她的將來。”

端木勁風雙目一凝。“大哥是想……”

“你不必管我想什麼，”端木淨塵慵懶的笑。“只管決定什麼時候要把七姑娘娶進門即可。”

端詳大哥片刻，端木勁風始慢吞吞地問：“如果我說想和大哥一塊兒……”

端木淨塵難得發出哈哈大笑。“行！不過得再給我一點時間，你等得及嗎？”

兩眼一亮，“大哥真的……”端木勁風喜形於色，歡聲雷動。“太好了，我還以為大哥這輩子都不可能成親了呢！”

“老實說，我原也是這麼想，不過……”

“因為大哥碰不得女人？”

“我也不是有意的，”端木淨塵無奈輕嘆。“其實我自己也不明白自己為何