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「姑母當年盛寵加身，性情舒闊，縱是為著兩位皇子早夭傷心，也不會病得如此突然。這信當年姑母交與我時，也不過是剛剛寫成。」

「你是說…」

「姑母久在宮中，想是察覺了什麼線索，才被人暗害滅口。」 沈明嬌拿過信紙，執筆在其間勾畫示意道：「朱牆、羅袖，無一不指向後宮，而且姑母說過，只有沈家女兒入宮時，才能將此信開啟。這說明…舊時真相，與後宮脫不了幹係。」

「我的莊兒…是不想讓沈家的女兒為了此事，犧牲自身入宮翻案啊！」 老夫人淚盈於睫，似是忽地想起了什麼，看向沈明嬌道：「你是何時得知此事的？」 宮裡不過今日才露了口風，可是看她的反應，顯然已是心中有數。

「我…出宮便已將信拆開，便是今日皇室不召，我也是要再等選秀入宮的！」 沈明嬌直言，卻著意隱去了出宮後在虞樓與當時還是太子的新皇的一番來往。

她握住祖母乾枯皸皺的手，信誓旦旦：「姑母當初正值壯年，身子素來康健，若無人暗害，怎會一病不起早早撒手人寰？」

「你…你這孩子…唉！」

「明嬌…」 諸人皆是不忍，一面是家仇，一面是女兒前程，要如何抉擇！

「如今新帝勢弱，想以沈家為首的世家與左相府等朝中新貴制衡。若是再有舊案牽涉其中，其艱險，便是一招不甚，沈氏百年經營付諸流水，斷不可後宮無人。」 沈明嬌跪在祖母床前，賢秀脊背挺直若青竹，字字鏗鏘：「而這人選，非至親不可用。」

「不必說了！」 沈庭秋如何不知女兒所言句句切中，心中愈發百感交集，不知何時起那不諳世事的孩童，長成了如今這般颯爽明誠的少女。揮揮手，堅決道：「便是如此，為父斷不會犧牲女兒幸福。」

「父親！」

「我同意妹妹進宮！」

「大哥…」 沈明嬌回頭，便見沈庭秋的長子，如今的永靖侯世子，沈晏川身著一身勁裝便服，身姿挺拔信步而入。

沈晏川如今正值弱冠之年，為人清朗正直。隨外祖秦家於軍隊當中歷練，近日，隨軍在西郊演兵數日，方才回府。

沈晏川含笑拍了拍妹妹的肩膀，跪在她身側。朗聲道：「沈氏素承祖訓，寧靜致遠。自祖父去後，父親與二叔更是低調自身，不露鋒芒，沈家一退再退以保周全。可在旁人眼中，沈氏源遠流長，是可與尉遲皇室相提並論的存在。」

沈氏於先朝便是世家大族，與尉遲氏□□共同起兵反了暴君。又在距皇位一步之遙時，為天下黎民休戰火，主動退出皇位之爭，低身扶尉遲氏登基，甘為人臣。

這百年來，沈氏與尉遲皇室的關係，自始自終，於黎民口中君聖臣賢的美譽之中，保持著微妙的平衡。只是，臥榻之側，豈容他人鼾睡，歷代皇帝有意打壓，沈氏一再退忍如此才得相安無事。

「如今，不進則退！」 沈晏川作為永靖侯府世子，自幼秉承家訓，聰敏忠直，於沈氏族內素有名望。「何況祖父舊冤未昭，姑母去得不明不白，樁樁件件，暗箭不除，沈氏便一日不得安寧。」

沈明嬌一如幼時般，每有相求，便小動作輕扯大哥的袖口。接話道：「何況姑母所指後宮，不入虎穴，焉得虎子。」

「川兒…你，一早便知此事？」 言盡於此，沈庭秋將兒女之間一番來往盡收眼底，如何再看不出。

「是。」

沈明嬌與沈宴川自小親厚非常，知無不言。是以，早在兩年前，沈晏川便已知此事。

「為何不告知為家中？」 幾個呼吸間，沈庭秋和沈庭霖已然想清楚了，為何素好詩詞文學的沈晏川，突然棄筆從戎，這兩年幾乎日日在軍隊校場中打滾。

「是女兒不讓大哥說的…」