第7章 騎士之證（1）(第2/3 頁)

填滿。這場比賽和侍從比武大會最大的不同是增加了場地限制，只要有小馬出界，出界的一方就會被判負。雖然作為比賽，分出勝負是十分必要的，但領主們考察他們麾下的侍從卻並不以勝負作為標準，而是採用更為綜合的考核方式。從侍從的表現到對手的強弱，再到侍從是否在戰鬥中竭盡全力，這些都會成為評判的得分點。一言而蔽之，只要他們在比武大會中的表現能夠讓領主們歡心，成為騎士便是一件很容易的事。而那些失敗的侍從就只能明年再來，甚至有些小馬當了一輩子侍從也未能受勳。

如此盛會自然會吸引各地的領主前來觀賽。不過，比武大會的舉辦地並不是在中心城，而是一座建立在大陸中央的平原上的名叫大平原的城堡。這裡的領主作為主辦方，已經連續舉辦了許多年的比武大會，是領主們公認的公平裁定者。大平原與其他城堡不同，如果說其他城堡之間或多或少存在著互利和敵對關係，大平原則更像是一處中立的擂臺，為所有渴望一展拳腳的小馬們提供一個賽場。比武大會將至，一些侍從和領主已經先行出發了。

“我們也要準備出發了，”某天訓練結束，雷霆戰錘對星雲說，“和塞拉斯蒂婭公主一起。”像塞拉斯蒂婭這樣在小馬國境內都頗有名望的領主行動自然需要相當的護衛，而為了確保護衛足夠，參加比武大會的小馬也會被編入護衛的隊伍中，這是他們成為正式騎士之前的預演。

大平原在中心城的西南方向，前往這裡需要大約兩天的時間。不同於其他領主完全由護衛保護，此番出行塞拉斯蒂婭公主是以戰鬥的姿態出行的。她的身上也穿著和騎士一樣的護甲，用魔法飄著巨大的長矛，儼然一副外出征伐的模樣。這番陣勢自然讓路過的城鎮中的小馬感到不安，因為像塞拉斯蒂婭這樣頗有勢力的領主一旦發起戰爭，對這些平民小馬而言就是被捲入一場萬劫不復的深淵。這片土地已經享受了多年的平靜，再次掀起戰爭對任何一方都沒有好處。星雲也能夠看到小馬們對戰爭的恐懼，但她依然不理解領主為何要以如此姿態出行。“為什麼殿下不像其他領主那樣，而是要全副武裝地出行呢？”她好奇地問身邊的教官。

“這是很久之前的事情了，”雷霆戰錘說，“那時我還是個年輕的護衛。殿下也是在前往比武大會的途中，但那次有一夥強盜襲擊了我們。他們數量眾多，我們這些護衛難以抽身。就在他們即將接近殿下時，憤怒的殿下用魔法將他們全部處決了。出於對這群強盜的憤怒，從此以後她每次出征比武大會都會全副武裝。這不僅是一種威懾，也是一種態度。”而在那些不明就裡的平民小馬看來，這就是一副要出征的樣子。

星雲平生還是第一次來到大平原。城如其名，整座城堡建立在一片寬廣的平原上，其內部有著豐饒的土地，按理說應該是兵家必爭之地。但不知為什麼，這片土地卻平靜地度過了數百年，並充分利用其寬廣的特點成為比武大會的舉辦地。除此之外，它也向其他城堡出口糧草和蔬果，是許多商隊都很喜歡的休息點。在比武大會期間，這裡的熱鬧程度達到了巔峰。剛一入城，星雲便被摩肩接踵的小馬看得花了眼，更別提這比中心城豐饒太多的物產。她此前見過的，沒見過的，歷經時間積累的，新鮮出爐的，各種各樣的食物令她一時間心馳神往。不過因為是隨隊出征，她並不能單獨行動，只有等公主安頓下來後才可以。

作為貴賓，公主被安置在大平原領主的城堡內，而護衛們則住在附近的平房中，警戒的工作全部由大平原的騎士和護衛負責。和其他地方不同，大平原並不負責培養騎士，他們只是招募那些暫時待業或是沒有所屬的自由騎士，以僱傭關係為他們定期支付酬勞。平時的酬勞不多，但到了比武大會期間，他們的酬勞便會成倍增長。許多騎士看中了這一點，便在這個時候來到大平原打零工，他們所屬的領主