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對保守秘密，並在天黑後駛離布勒斯特，他們就將在英國人尚未建立起他們的防禦時透過最危險的海區。鑑於英國本土艦隊遠在斯卡帕灣，德艦可能遇到的障礙只是些小型水面艦艇、飛機的空襲和海上的水雷區。為了使德艦安全透過英吉利海峽，德國人準備使用最大規模的空中掩護，並為德艦派出6艘驅逐艦和3艘魚雷艇進行護航。此外，當德艦經過勒阿弗爾時，德國人還將派出18艘魚雷艇加入護航部隊。

1942年2月11日天黑之後，&ldo;沙恩霍斯特&rdo;號、&ldo;格奈森諾&rdo;號和&ldo;歐根親王&rdo;號在西里阿克斯海軍中將的指揮下駛離布勒斯特。德艦於夜晚離開布勒斯特，這與英國人的估計完全相反。英國海軍部認為，德艦為了能在天黑時透過多佛爾海峽，將在白天駛離布勒斯特。夜間，英國皇家空軍派出飛機在布勒斯特地區的上空進行偵察。但是，唯一可以探測德艦離港的兩架飛機上的雷達發生了故障。更為糟糕的是，英國皇家空軍司令部卻沒有將飛機雷達發生故障一事通知海軍部。12日11時，空軍的一架飛機的雷達終於透過迷霧與德艦發生了雷達接觸；可是，就是對這一雷達接觸，英國人也未能作出正確的判斷。當修正後的接觸報告報至海軍部時，德艦已經透過多佛爾海峽進入了北海。英國使用岸炮、魚雷艇和成百架飛機對德艦實施了攻擊，但絲毫沒有阻止住德艦的逃跑。暴風雨的天氣妨礙了驅逐艦的攻擊，德國的3艘大型艦隻安然無恙地抵達荷蘭附近的海區。不過，它們最終在這裡遇到了麻煩：&ldo;沙恩霍斯特&rdo;號和&ldo;格奈森諾&rdo;號觸上了英國人布設的水雷。&ldo;格奈森諾&rdo;號遭受輕傷，而&ldo;沙恩霍斯特&rdo;號卻被重創，數月不能行動。

英國人阻止德艦逃跑的失敗在國內激起強烈的公憤。&ldo;西里阿克斯海軍中將在梅迪納&iddot;西多尼亞公爵曾經失敗的地方獲得了成功。&rdo;倫敦《泰晤士報》在提到1588年遭受厄運的西班牙無敵艦隊時憤慨地報導說：&ldo;17世紀以來在大英帝國的領海內所發生的事件中，沒有比這更有損於海軍的尊嚴了。&rdo;然而，英國人有失，也有所得。那就是消除了來自布勒斯特對大西洋護航運輸隊的威脅。更為重要的是，這次戰鬥行動充分暴露了英國皇家海軍航空兵突擊力量之效率低下，從而使海軍終於開始裝備新型飛機；而在過去，這些新型飛機毫無疑問是被英國皇家空軍所獨佔。

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