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&ldo;阿甲，我幫你掛吧！&rdo;

不知是誰突然從後面出聲道。

&ldo;哎呀！小師父。&rdo;

&ldo;你等一等！&rdo;

來到身旁的不是小師父清十郎，而是弟子祇園藤次。

&ldo;這樣掛可以嗎？&rdo;

&ldo;勞駕您了！&rdo;

藤次看看寫著&ldo;艾草屋&rdo;這三個字的燈籠，覺得不正，又重新掛了一次。有些男人，在家裡從來不做事的，到了花街，卻有令人意想不到的親切和勤勞。自己開窗子，拿坐墊，非常勤快。

&ldo;還是這裡悠閒。&rdo;

清十郎一坐下就這麼說。

&ldo;安靜多了！&rdo;

&ldo;我來開門吧！&rdo;

藤次又開始動手做事了。

狹窄的走廊圍著欄杆。欄杆底下，高瀨川的流水潺潺流過。從三條的小橋往南走，分別是瑞泉院的大庭院，接下來是昏暗的寺街，然後是茅原。世人仍然清楚地記得，關白秀次及其妻妾孩子們被砍頭後葬身的惡逆冢，就在這附近。

&ldo;女人們不快點來，就顯得太冷清嘍……今夜好像沒別的客人嘛！阿甲這娘兒們在做什麼？連茶都還沒上。&rdo;

藤次的個性急躁，大概是催阿甲泡茶，逕自走到通往內屋的細廊。

&ldo;哎呀！&rdo;

迎面碰上一位少女，正端著泥金畫的茶盤，衣袖上繫著鈴鐺。

&ldo;噢！是朱實呀！&rdo;

&ldo;別把茶打翻了！&rdo;

&ldo;茶沒關係啦！你喜歡的清十郎先生來了，為何不早點出來？&rdo;

&ldo;哎！真的打翻了！快去拿抹布來，都是你弄翻的。&rdo;

&ldo;阿甲呢？&rdo;

&ldo;在化妝。&rdo;

&ldo;什麼？這麼晚才化妝？&rdo;

&ldo;白天太忙了嘛！&rdo;

&ldo;白天？‐‐‐白天誰來了？&rdo;

&ldo;誰來了跟你有什麼關係？讓開！&rdo;

朱實進入房間。

宮本武藏 水之卷(4)

&ldo;歡迎大駕光臨。&rdo;

清十郎正在眺望一旁的景色，沒注意到她進來。

&ldo;啊……是你呀？謝謝你昨晚的招待。&rdo;

他有點靦腆。

朱實從架子上拿下一支陶製的煙管，放到一個類似香盒的容器上。

&ldo;老師您抽菸嗎？&rdo;

&ldo;煙？最近不是禁菸嗎？&rdo;

&ldo;但是，大家都偷偷地抽啊！&rdo;

&ldo;好吧！我抽抽看。&rdo;

&ldo;我幫您點菸。&rdo;

朱實從鑲著螺鈿的華麗小箱子裡拿出菸草，用白皙的手指把它塞進陶製煙管的口裡。

&ldo;請用。&rdo;

她把菸嘴遞到清十郎面前。

他抽菸的動作顯得十分生疏。

&ldo;好辣！&rdo;

&ldo;呵呵呵！&rdo;

&ldo;藤次到哪裡去了？&rdo;

&ldo;在孃的房間吧！&rdo;

&ldo