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要來抄水錶了，電力公司要來抄電錶了，出門前，粟寶珍用粉筆在門板上工工整整地抄寫了兩排資料，分別是本月電錶和水錶的度數。電錶：1797，水錶：0285。不知哪個無家教的調皮孩子，專做歹事，偷偷地在電錶度數前加了強姦兩個字，資料一下變成了本月強姦1797度。人們經過此地，都注意到門板上的字，大人搖頭，孩子鬨笑，幸虧馬師母及時發現了問題，拿抹布過來擦掉了那個骯髒的字眼，算是做了件好事。

鄰居們都頻繁地往馬家的時裝店裡跑，不是對店裡新來的時裝感興趣，是對保潤的案情感興趣。馬師母嗔怪鄰居們，平時拉你們進來也不來，這會兒都來了，沒想到我這店裡攢點人氣，還要沾那保潤的光。只不過巧媳婦難為無米之炊，粟寶珍不透露案子的進展，馬師母也就無法提供什麼新的線索，只是說，快了，總要水落石出的。鄰居們從各自的見識出發，踴躍分析保潤的前景，因為都是自說自話，所以誰也說服不了誰。後來，不知誰提起了祖父，哎呀呀，瘋老頭現在可怎麼辦呢？一家人誰也顧不上他，不是又要挖魂了嗎？這樣，鄰居們暫時拋開保潤，開始議論起祖父來了。

紹興奶奶說她去年春天幫過祖父，替他把一把鐵鍬藏在自家門背後，不過藏了三天，今年她家門背後老是發出一種怪聲音，撲哧撲哧地響，尤其半夜三更的時候，那鍬聲吵得她無法睡覺。紹興奶奶指著自己的黑眼圈說，你們看我的眼圈，是不是比烏鴉還黑？又是三宿沒閤眼，哪兒敢閤眼呢？我一睡著就夢見保潤他爺爺，張著手跟我要鐵鍬，我的鍬呢，誰拿了我的鍬？我懷疑他是給我託夢，死人才託夢呀，你們說保潤他爺爺會不會是蹬腿走人了？現在家裡人都不管他，說不定他成了孤魂野鬼，我們都不知道！

沒人敢輕率地推測祖父的生死，但大家一致認為，不管祖父是死是活，他丟失的魂一定還在香椿樹街上遊蕩。至於祖父之魂的形狀是什麼樣子的，那顆魂是附在他的鐵鍬上，還是躲在別的什麼地方，各人見解不盡相同。紡織女工孫阿姨每天上夜班回家，只要她的腳踏車離家近了，一隻白貓肯定會從保潤家的房頂上跑過來，跑到她家屋簷上喵喵地叫，等到她掏鑰匙開門，那白貓已經蹲在門邊了。孫阿姨說，你們說嚇人不嚇人？我看那白貓皮包骨頭，一雙眼睛可憐兮兮的，分明是保潤他爺爺的眼睛！我說貓咪你快走，貓蹲那兒不動，我說保潤他爺爺你快回井亭醫院吧，別在這兒瞎轉了，你的房間沒了，哎呀，說起來你們都不相信，那貓喵嗚一聲，唰地就跑走了！

眾人分不清孫阿姨的描述是否有添油加醋的成分，都瞪大眼睛，發出了或高或低的驚嘆聲。紹興奶奶總結說貓有九命，借出一命給祖父，倒是大慈大悲了。他們談興正濃，有人忽然意識到祖父的話題給馬師母帶來的尷尬，互相使個眼色，於是大家都噤聲，偷偷地觀察馬師母的臉色。馬師母說，你們不用那麼看著我，我知道你們心裡嘀咕什麼呢，怕我在這裡做生意風水不好？是不是？馬師母頗有大將風度，她的臉上是一種從容而艱深的微笑，告訴你們，風水是門大學問，你們是不懂的。你要是氣正，風水跟你轉，壞風水能轉好了。你要是氣不正，你只好跟著風水轉，好風水也轉壞了。我怎麼會不知道瘋老頭的房間有邪氣，我為什麼敢在這裡做生意？請教過許半仙的，心裡有數，邪不壓正啊。

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