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聶侄的武功，又比我十個月前看見的高多了，這真是後生可畏。”

聶十八說：“廖伯伯別取笑，我武功還學得不好。”

小蘭問：“廖伯伯今年你怎麼提前回來了？外面不是有什麼事發生吧？”

“沒事，一切都比以前的好。”

“那廖伯伯幹嗎提早回來了？”

“你們難道不知一過年後，就是老爺八十大壽的大喜日子麼？”

“廖伯伯是趕回來給爺爺賀壽的？”

“不錯！”

“那也不用這麼早呵！”

“蘭女，我要是不提前回來，夫人和老蔡，恐怕就會忙不過來了。”

“怎會的？”

“因為我已用飛鴿傳書及派出專人，通知了各處的州府要人和英雄好漢，前來給老爺拜年和祝壽。在這兩三天之內，他們就會陸陸續續趕來了，我不趕回來打點，不將你們的母親忙壞了？”

“廖伯伯，來的人很多麼？”聶十八問。

“起碼比往年多，不下二三百人。當然，這些都是我們大院中的人，沒有任何一個外人。”

“廖伯伯，那我們趕回去告訴母親吧。”

“來！我們一塊走。我也要先見見夫人，商討一些事務。”

聶十八和小蘭一人捧著一隻小白兔，與廖總管回到了聽雨軒。小蘭首先撲了進去，高興地大聲叫喚：

“媽！你看誰來了？”

鬼嫗從裡面出來：“丫頭，誰來了？”

廖總管趨上一步，一揖說：“夫人，是在下先趕回來了！”

鬼嫗驚喜地說：“廖兄，是你趕回來了？”

“是！為了老爺的大壽，在下先趕回來和夫人商量。”

“好！正是相請不如偶遇。廖兄，你就在這裡先用飯，然後我和你一起去看我爹去。”

“夫人，在下就不客氣了。”

“你客氣幹嗎？你來，只不過多雙筷子多加個碗，不像我去了你處，又是酒又是肉招呼我。”

“夫人，那是各地兄弟所為，在下也是因為沾了夫人的光。”

鬼嫗笑著：“說話我說不過你。聶兒，你陪廖伯伯坐會，我去叫桂嫂多添個酒杯。”

小蘭說：“媽，我去吧。”

“你呀！將你剛捉回來的兩隻小白免關好吧，走了可別哭鼻子。”

“媽！看你說的。”

廖總管聽了忍俊不禁。夫人這一家子，沒半點血緣關係，卻勝似有血緣的家庭，比任何家庭都和睦，令人羨慕呀。

過了兩天，幽谷大院屬下的各處弟兄，都先後來到了幽谷大院。廣東十府，除了潮州、廉州、瓊州三府沒有人來外，其他七府都人來了。廣西的桂林、梧州、潯州三府，湖廣的衡州、永州和郴州，以及江西的贛州都有人在年三十晚前趕到了幽谷大院。最後連張鐵嘴、嶺南雙奇和山鳳也來了，弄得鬼嫗、老蔡應接不暇，每日盡是安排住宿、招呼飲食，使平日清清靜靜的幽谷大院，頓時熱鬧起來。

這是幽谷大院從來沒有過的一次大盛會，一次歡樂的日子。除了過年大團圓的新春喜慶，再就是幽谷大院主人一一青山老人的八十大壽，各路人馬紛紛趕來給他老人家賀壽。來人一下增添了近三百人，幽谷大院整日都是歡騰熱鬧景象。

黑豹面上也出現了少有的高興之情。除了新年和自己的八十歲生日外，他高興的是自己一手造就的武林一代奇人聶十八，令太乙門有了新的一代衣缽傳人，使幽谷大院有了第二代的新主人。他破例地和大家一起談話到深夜，這是幽谷大院多年來未有過的喜慶事。

以鬼嫗、老蔡的目光看來，近三百人的聚會，已是非常大的隆重盛會了，除了各地送來土特產和珍貴禮物外