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夏言很看重他，對他多有提攜。嘉靖二十年（1541），徐階回到中央，當了國子監祭酒（國立大學校長）；兩年後，調任禮部侍郎（副部長），又升為吏部侍郎（跑到組織部去了），由於在部裡受一把手受器重，成了實際上的組織部長。他待人和氣，&ldo;折節下問&rdo;，下面來了辦事的官員，他總是一臉和藹地詢問風土民情，因此口碑非常好，官員們人人&ldo;願為用&rdo;‐‐有事您就吩咐吧！

徐階還一度出任翰林院的掌院學士（院長），負責教導庶吉士，這就恰好是張居正的老師了。他對張居正的最初印象與好感，應該是始於此。張居正對他，則是終身執弟子禮，始終恭敬有加。

這是張居正仕途上的引路人，是一顆帶來好運的吉星。張居正後來能攪起那麼大的動靜來，就是因為徐階給他發了一個通行證。這些，我們稍後再慢慢地講。

夏言被殺的第2年，嘉靖二十八年（1549），徐階已經回京8年多了，當了禮部尚書，這就很有入閣的希望了。果然，3年後，他順利入閣。

諸位可能想不到，徐階的竄紅，不單是因為他有才幹，而且是跟他擅寫青詞大有關係。嘉靖就喜歡他撰的青詞，認為玉皇大帝看了一定會滿意，於是，歡喜得一日都離不開徐階的樣子。

徐階入閣的時候，嚴嵩是首輔，李本是次輔，徐階排老三。

這顆新星升任次輔，看來是指日可待。在眼下，朝中能對嚴嵩構成潛在威脅的，也就只剩下徐階一人了。

嚴嵩雖老，可他的嗅覺還是靈敏的！他不能容忍有人在皇帝面前的地位超越他。史載，他對徐階&ldo;中傷之百方&rdo;（《明史》），也就是想方設法地擠兌。這是生物競爭的本能。

楚人無罪，懷璧其罪。徐階的罪過，就在於他得了皇帝的寵愛。

大明的所謂&ldo;辦公室政治&rdo;，無非就是爭寵、邀寵、固寵那點兒事。因為領導當中理智的不多見，糊塗的居多，欣賞誰就不問青紅皂白，什麼都好，怎麼幹都行。受寵的下屬，鬧翻了天也沒有什麼關係。因此，像嚴嵩這樣的政治老手，自有他的原則‐‐上級的寵愛，決不容他人分割。

受到嚴嵩的壓迫，徐階當然鬱悶。但他是目睹了強悍的夏言是如何覆亡的，他不可能傻到去重蹈覆轍。

他使用的對策，也是柔術。手段跟嚴嵩相似，只是目的不大一樣。

他內心早已經清楚‐‐他的使命或者說宿命，就是有朝一日干倒嚴嵩，挽回政局的清明。而在此之前，就只能先保住自己。

嚴嵩的攻擊來得相當之凌厲。嘉靖二十九年（1550），蒙古俺答部落因邊貿問題與大明鬧翻，大兵拿下薊州，突破古北口，鐵騎直薄北京城。明軍潰敗，九門被圍，京師震恐。這就是著名的&ldo;庚戌之變&rdo;。當時防守北京的京軍，在冊的只有6萬人不到，半是老弱，強壯點兒都給派到高官家裡服役去了，而且裡面還不知有多少是空額。倉促間召集了約4萬武舉生員、街頭流氓等防守。彼輩從未經過戰陣，登上城頭一看蔽天的煙塵，早嚇得哭成一片。

嚴嵩在這個事件過程中，兩次給徐階下套，都被徐階僥倖躲過，沒有蹈夏言的覆轍。

兵臨城下時，嘉靖曾徵詢嚴嵩和徐階的意見，嚴嵩藉故這是邊貿問題，向禮部（也就是徐階）推責任。徐階沒辦法，只好獻上了一條緩兵之計。他認為蒙古軍孤軍深入，長不了。先問俺答要什麼，咱們就答應給什麼，拖一拖再說。

瞎貓碰上死耗子，這緩兵之計居然就奏效了。俺答在各地開來的勤王軍隊壓力下，退去了。徐階也因此安然無恙，而且還在皇帝面前贏了