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大明的第一代丞相，是兩位開國功臣：左丞相李善長，右丞相徐達。一文一武，挑選的還是不錯的。後來又有汪廣洋、胡惟庸相繼為相。有明一代，當過宰相的就這麼四個人。

可是他們的結局，可就太令人恐懼了。四個人，除了徐達幹了兩年多就領兵打仗去了、得以善終以外（不過也有人說，是老朱用一隻蒸鵝害死了他），其餘的三個，都因為&ldo;謀反&rdo;或受牽連，或被誅、被賜死、被滅門！案子歷時數年，株連蔓引，竟陸續殺了三萬多人。

這就是國初震動一時的&ldo;李善長、胡惟庸案&rdo;。實事求是地講，李善長、胡惟庸都是很有幹才的人，政務也不能說處理得不好。但他們越是多謀善斷，老朱就越不舒服。

什麼都是你們說了算，要我皇帝幹什麼？你們周圍聚集了一批死黨，他們怎麼不來走我的後門、拍我的馬屁？老皇帝跟權臣賭起了氣。史載，胡惟庸謀反是有證據的。不過，那都是來自告發者之口，或是同夥在刑訊之下的口供，很難說是真有其事。

追究胡惟庸，並不是老朱先發現了有謀反跡象。而是有謠傳說，&ldo;從龍&rdo;大臣劉伯溫因病暴死，是吃了胡惟庸私人醫生開的藥。根據謠傳，就要整一個大臣，這分明就是找碴兒。皇帝一放風出來，人人都知道胡惟庸要倒臺了，其中有想撇清的、想立功的、想報仇的，那還不紛紛起來？不弄出謀反的名堂來才怪！

殺胡惟庸之時，是洪武十三年（1380年），老朱越想越氣：丞相還要謀反，要它還做鳥用？於是撤銷了這個官職，連同丞相的辦公室&ldo;中書省&rdo;也一併砍掉。

我寧願不要諸葛丞相為我鞠躬盡瘁，也不想重演曹丞相逼迫我兒孫的悲劇。

我老朱要自己幹！

皇帝麼，就是要上管天，下管地，中間再管個亂七八糟的……

有人統計過，老朱自從滅了宰相之後，每天自己要看20萬字的檔案，處理事務423件，等於一天到晚不睡覺、不吃飯，每小時保持閱讀8000多字的速度、和處理20件國家大事的頻率。

這下老皇帝可吃不消了。

老朱這麼苦自己，他到底是怎麼想的呢？

我想，古人講究君權神授，皇帝的權力來之不易，不把它發揮到極致，豈不是虧了？在這方面，秦始皇就開了個好頭兒，他不分晝夜操勞公務，白天斷獄，夜批公文。即使這樣拼命，也還不滿足，還給自己規定了更高的目標，不批完一石公文，絕不休息。這就是史載的&ldo;日閱公文一石&rdo;。那時候的檔案是用竹簡寫的，一石（念&ldo;擔&rdo;）就是120斤（那還是蠻重的啊）。

老朱親自上手那年，不過才53歲。按理說放過牛、爬過戰場的人，身體素質應該不錯，但是腦力勞動卻是個更為辛苦的活兒，幹了9個月，老朱頂不住了。只好從各地找來6個老儒，創立了&ldo;四輔&rdo;（這是受張良啟發），讓他們任春官、秋官、夏官、冬官，&ldo;協贊政事&rdo;。

鄉下來的老學究，哪幹過這個？兩年後，這個辦法無疾而終。為什麼不實行了，史書上未載，估計是幹得牛頭不對馬嘴。

但是，參謀人員還得要，否則建章立制、擬旨、批文這些工作得把老皇帝累死。於是老朱又從翰林院調了一些中層文職幹部（學士）來，充當秘書。不定編制，也沒有固定稱呼。

到明成祖攻入南京、奪了鳥位以後，就把這辦法固定下來了，這批人也有了編制、有了定稱。

這就是&ldo;閣臣&rdo;。學士改稱&ldo;大學士&rdo;；在哪個地方辦公，前面就冠以哪個地方的名字，比如