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&ldo;我們已經討論過這事了，先生。&rdo;

&ldo;討論結果呢？&rdo;

&ldo;請原諒我的不尊，先生。我認為，當前最大的問題是：我們大家困在飛船裡已長達十四……&rdo;

&ldo;怪事！儘管軍人享有初犯艷事的豁免權，可針對男女在飛船內狹小生活空間內共同生活的這種壓力，我們都是經過充分的心理準備的。&rdo;他實際上是想說：&ldo;軍官們一定得保持禁慾，絕不能因這事而影響鬥志。&rdo;

如果他認為軍官們都潔身自好，那他就該坐下來和哈莫尼中尉好好談談。跟她相好的人可不少。如果他指的是作戰指揮官，那就只有他自己以及科梯斯。那他只說對了百分之五十。科梯斯和卡麥的關係可非同一般。

&ldo;波特上士，&rdo;少校叫她時總是稱呼官銜以提醒她為什麼不如我們這些人晉升得快，但叫她時聲音顯得特別溫和，&ldo;你們班也談過這個問題嗎？&rdo;

&ldo;我們談過，先生。&rdo;

少校和別人談話時有時也不那麼威嚴，這會兒他就很溫和地盯著波特&iddot;瑪麗。她說：&ldo;我覺得倒不是我們準備得不充分，只是大家整天重複同樣的事情，有點沉不住氣了。&rdo;

&ldo;你是說他們渴望戰鬥？&rdo;他的話音裡倒是不曾有半點譏諷的意思。

&ldo;先生，他們想離開飛船。&rdo;

&ldo;他們會離開的，不過，到時他們也許會巴不得再回來。&rdo;他說這話時，臉上掠過一絲不易覺察的微笑。

就這樣，談話進行了好長時間。沒人敢直截了當地說士兵們都有些害怕：害怕託倫星的飛船與我們越來越近，害怕登上星球。斯托特少校對那些承認害怕計程車兵從來都懲罰得十分苛刻。

自從在aleph與託倫星人進行了面對面作戰以後，我認識了突擊隊裡大部分成員。只有盧瑟麗和海羅維斯基是剛來的。在襲擊aleph時，我們突擊隊損失十九人：一人被截肢，四人陣亡，十四人患精神病。為此又補充了二十名替補隊員。

時間過得真快，星際間的旅行不過是一瞬間的事，可按時間流逝變慢效應來講，轉眼我已服役十來年了，儘管感覺還不到兩年。此次進攻後，如果我還能活下來，如果兵役制度不改，二十五歲的我就該退役了，還可享受全額津貼。

斯托特正在作總結，這時有人敲門，只敲了一下。

&ldo;進來。&rdo;少校說。

我認識的一位少尉很隨便地、毫無表情地走進來，遞給少校一張紙條，一句話也沒說。

少校看紙條時，這位少尉懶洋洋地站在那兒，還帶有一點傲慢的神情。嚴格地講，斯托特已失去了往日的威嚴。大家都有些討厭他了。

斯托特把紙條又遞給上尉，說道：&ldo;通知各班，規避演習將於五十八分鐘後在201 o高度開始。&rdo;說這話他也沒看手錶。&ldo;所有人員在2000高度穿上加速緊身衣。&rdo;

大家無精打采地站起來，心裡都在罵他&ldo;混蛋&rdo;。

斯托特大步走出房間，上尉在後面跟著，還一邊傻笑。

我把電話接到班長助理塔特那裡：&ldo;喂，我是曼德拉。&rdo;

&ldo;是我，有什麼事嗎？&rdo;電話裡傳來塔特的聲音。

&ldo;告訴大家在2000高度穿上加速緊身衣，要進行規避演習。&rdo;

&ldo;屁話。不是幾天以後才進行規避演習嗎？