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於是待寧皎吃完，寧和就領著他上街，如那跑堂兒所言，找了一間熱鬧茶樓進去。

一踏進門，才?發覺這裡頭人雖多，眾人卻都不作聲，竟是頗有幾分安靜。

抬眼一看，就見店中間木臺上站著一矮小男子，手持竹板，張嘴念道：“鴟鴞鴟鴞，既取我?子，無毀我?室——諸位，今日我?老?鄭頭要說的，就是近來咱們相州最大的一出怪事！”

這茶樓上下?二層，一樓已滿，二層上有屏風相隔，顯是雅座。寧和要了一壺茶，同寧皎選了一空處坐下?。

那自名老?鄭頭的說書客繼續道：“鴟鴞何物，諸位可知道？這詞，說的就是貓頭鷹，用咱們相州話說，就是那報喪鳥！近日諸事，就跟此?鳥有關！”

“傳聞啊，咱們相州有這麼一隻報喪鳥，長得極大，長得白臉紅眼，那兩?雙翅膀展開，有一丈多長，是成了精了！那這報喪鳥是怎麼能成這精呢，全憑啊，它年年吃了那小孩兒的魂！就在每年的咱們這採三節前後，這時?州中人人都下?水啊，而?這水有深淺，有些小孩兒一不小心，可不就淹死了麼！這隻報喪鳥啊，每年就守在相江邊，等著吃這些淹死小孩兒的魂！”

這說書客口條極好，聲高聲低間說得在座許多人驚駭起來，有人問：“真有此?事？”

那說書客立馬將手中竹板一拍，大聲道：“這可不是老?鄭頭我?瞎編的，在座許多本地人肯定?都聽過，不

信諸位互相問問，是不是有這麼一回事！”

便有幾人在底下?答應道：“是有這麼回事！”

人群驚呼起來，說書客等眾人討論一陣，自己呷了口茶，才?又將那竹板一拍，續說下?去：“只是啊，咱們這到底多水之地，誰家?娃娃不是歲就在那塘裡田頭撲騰個不住？雖有些運道不好的，可真淹死在水裡頭的，卻又能有多少？那報喪鳥從前只在那兒等著撿死的吃，諸位，且想想，若它等不及等不到、腹中飢餓之時?，又會如何？”

底下?喝茶眾人又是一陣驚呼：“說不得便要害人！”

“正是！”說書客道，“那畜生?等不到死的，可不就要將那活的也?變成死的！今年採三節，城中白芥子價翻數倍，就是因這妖鳥成日瞧瞧守在那相江邊上，見到有人來採三，就出來將筏子盆子盡掀了，等人淹死來吃魂！弄得沿江民戶紛紛關門閉戶，不敢下?水，才?使得無人採芥，芥價數翻啊！”

眾茶客議論紛紛，有人信，自然也?有人不信。

一男子高聲說道：“豈有此?事？官府難道不管麼？一準是你這矮子編出來哄人的！”

那說書客倒也?不惱，只道：“你這漢子定?不是咱相州本地之人吧？前些日就在那相江畔壺裡縣牛角灘，就有人親眼見過那妖鳥！你自去打聽，我?哄你作甚？”

那男子的確並?非相州人，聽他說得詳盡，便猶疑起來，不再做聲。

二樓茶座，寧和將手中