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國內舊弊。”他語聲一頓，浮起悵惘笑容，“可還記得你我初見時候我那時的形狀？”

豈能不記得。

醉臥花叢，拋擲千金為博紅顏一笑；冷對權貴，潑酒擲杯拂袖揚長而去。

念卿默然垂眸，唇角輕輕抿起。

他不在意她的沉默，只是笑，語聲裡帶了絲恍惚，“那時終日酩酊，尋芳買醉，既無心仕途，也憊懶軍務，形同一灘爛泥。後來我曾想，倘若再早一些遇見你，譬如歸國之初，還不曾失望憤懣，放浪形骸……那樣，你會不會另眼看我？”

染了薛晉銘血跡的手帕，被念卿捏在手裡，絞纏在修長指間。

薛晉銘目光從她漠然眉目移到手上，靜靜瞧著，緩聲說道：“當年一同自士官學校畢業的同窗，先後歸國從戎，有的投身軍閥麾下，有的靠祖蔭升官發財，最不濟的便與土匪豪強拼搶地盤……而我步上仕途，看似年少得意，卻是無所建樹，終日混於風月酒色，茫然不知寄託。如此日復一日，我並不甘心。在最彷徨之時，長谷川一郎卻秘密前來拜訪，帶來了他的滿紙宏圖，我如遇救星，如蒙急援，恨未能早與他相見。”

長谷川一郎的名字似細針入耳，令念卿眉頭一緊，神色僵了一僵。

這是誰也不願提起的名字，是薛晉銘險些鑄下的最大過錯；也曾是念卿夢魘中的毒蛇，時時伏在暗處，不知何時便會噬人。當年暗中操縱兇手，毒死於她有恩的秦爺，欲殺她滅口，欲置霍仲亨於死地的元兇，便是這個長谷川。

薛晉銘知道念卿忘不了，正如自己也無法遺忘從前過錯。

“我在日本與他結識，原本只知長谷川家族擁有龐大產業，直到那時才知，他所謂的小生意其實是軍火。”薛晉銘坦然迎上念卿震驚目光，“後來長谷川經由我引薦，與我姐夫李孟元一同插手煤業與鋼鐵，打算以薛家產業為幌子，在北方秘密營造軍工廠，以低價擠走德國人。起初我對長谷川提防未足，一心視他為友，險些鑄成大錯。”

他黯然，“失去你，便是給我的最大的懲罰，這代價足以抵償從前過錯。”

念卿怔怔無言以對。

“少年時讀季直公《政聞錄》，有感於儲金救國之論——‘譬之樹然，教育猶花，海陸軍猶果也，而其根本則在實業’。這番話當年讀來振聾發聵，再看如今世道，越發感喟。既然政治上一再失望，軍事上屢屢受制，倒不如試一試這條曲線道路，先振興實業，再圖軍事強盛。”黯痛之色卻從薛晉銘臉上隱去，話音轉，落地有聲，熠熠光輝在他眼裡灼燃，“若一個國家沒有自己的工業軍械，何以立足世界，何以抵禦強敵？”

薛晉銘仰首而笑，眉宇間一派清朗，“我自問弄權不如家父，征戰不及督軍，那也總有一件事情可為！”

念卿驚愕震動，終於明白他的深謀遠慮。不在於販賣軍火，不在於謀勢謀財，他要做的是——造軍火，造中國自己的軍火。

第八記 夜深沉·雪霏霏（1）

“你殺豬啊，這麼燙的水，燙到夫人怎麼辦！”許錚試了試侍從打來的水，扯了嗓子就吼，卻聽身旁撲哧一聲笑——蕙殊板著的臉一時繃不住，被他這話逗樂。

許錚這才反應過來，錯了，間接罵到夫人頭上去了。

“笑什麼笑？”許錚惱羞成怒，瞪一眼蕙殊，悶悶氣惱。

蕙殊也瞪眼打量他，冷不丁瞥見他袖口的血跡，“是你動手打的人？”

許錚不理睬。

“你就這樣對待你們夫人的朋友？”蕙殊大怒，“你們簡直是土匪、軍閥、粗魯……stupid　idiot！”

那被罵的人滿不在乎，只是冷哼，“中國人講中國話，少來嘰嘰咕咕。”

蕙殊氣結。

“難道離了洋