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話到這裡，李氏兀得緊張起來，抓住少筠：「筠兒，你說什麼？！」

少筠搖頭，深知母親以為她們一家已經翻身，但母親卻不知道他們能在桑家做主，卻是以不能在兩淮做主為代價換來的！「娘，姑姑私收餘鹽，兩淮的商家早已經知道，只怕轉運使大人、姐夫都是心知肚明的。只差在外人不能知道證據，官老爺們也都看顧著老桑家世代煎鹽的手藝和聲譽，咱們家才維持下來。去年北邊糧食歉收，姑丈又不能及早的應對，所以咱們家的鹽引也少了許多。姑姑為了這家裡的開銷，把祖宗定下的規矩都破了，行事也都張揚起來。富安的灶戶們暗地裡打聽到了，自然也不肯守著死規矩，要把自己手裡的餘鹽出售。榮叔叔知道了，想攔也攔不住，只好報給我。」

李氏用帕子握住嘴：「竟真有這樣的事！」

少筠點點頭：「娘，這事還沒完呢！我知道了趕緊讓榮叔叔拿了銀子穩住咱們家的灶戶，才保得住家裡這份根基。可是這事動靜也大了些，難保他日旁人不會挖出來置咱們於死地！我與姐姐掂量了，只好先發制人，才有昨日哪一齣。可是……娘，轉運使不支援姑姑，也不見得就認可我，他只是藉此警告咱們家，該收斂了！」

李氏沉默了，少筠繼續說道：「姐姐姐夫都知道，少筠也明白，來年咱們跟隨轉運使大人出席南京戶部金科的開中鹽典的可能，微乎其微……如此一來，咱們家能否有足夠的銀子上下打點這些官老爺，能否頭一個支取到該咱們的鹽，都是未知之數！家裡頭得開銷……只怕就不只是減少一點的事情了。」

李氏嘆了一口氣：「我的兒！我知道了，我想著法子節流罷了！」

少筠笑開：「娘，還有一樣。」

「你說出來，我聽聽！」

「娘，先別減僕人們的月錢，寧可自己先苦一陣，等姑姑那邊消停了，再緩著改掉家裡奢侈的壞毛病。」

李氏若有所思的點頭，最後笑道：「筠兒，人情世故，你竟也不差了！你放心吧，為孃的心裡有數了。按說，老祖發了話要你姑姑回富安，她一輩子哪裡跑過一趟富安？哎！造孽啊！」

少筠眯了眯眼，就這件事麼，她可不打算心軟！她姑姑為人極其剛愎自用，少嘉也是個不成器的紈絝少年，一家子留在揚州，日後鬧出什麼事情來，反倒為難她：「娘，也不是女兒心狠，您還記得女兒小時候麼？爹爹在時，常常拿我和少嘉哥比，說少嘉哥貼心乖巧，說我頑劣淘氣。不過十年功夫，少嘉哥成了什麼模樣呢？筠兒反倒覺得，少嘉哥離了這些繁華、這些鬥雞走狗的狐朋狗友，未必不是件好事。」

李氏笑了笑：「往日憂心你與少原，如今緩過來了，想起頭十年前的事情，何嘗不覺得感慨？那時候你姑姑與你姑丈，多恩愛的夫妻？你姑丈入贅咱們家，你姑姑人前人後從不會忘記照顧你姑丈的面子。少嘉也算是聰明的孩子，你野丫頭似地到處跑的時候，你少嘉哥已經把三字經都背熟了。那時候……」，李氏微微嘆了口氣：「究竟是做人得寸進尺了吧……」

少筠抿了嘴，可能是吧，與其說時光變幻了人面真假，不如說，是人心變幻了光明黑暗。那一剎那，她想起侍菊昨夜裡說的一句話，因此笑著對李氏說：「娘，咱們去看看姑姑姑丈吧！」

李氏奇怪的問：「怎麼興了這個念頭？只怕你姑姑不領情。」

少筠搖頭：「昨夜侍菊去給姑姑姑丈請大夫，姑姑……一直在罵人，連少嘉哥也不十分慰問，姑丈只怕心裡不好受。」

李氏嘆氣：「罷了！再怎麼說也是一家人，不能像往日那樣和睦，也不必像個仇人。」

李氏說到做到，當即領了少筠和一眾丫頭僕人去了東院。

一日之間，昔日的管家太太換成了姑太太，桑若華肚子裡憋著一股氣，