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少筠略低了頭，沒出聲。

李氏看見女兒不言不語，又勾了傷心事，只扶著女兒的上臂，令自己可以看清女兒的容貌。

眼前的桑少筠眉清目秀，眸子淡淡，很是溫柔恬靜。

這張臉，無論醒著睡著，李氏無數次看過，也無數次喟嘆：「少筠……你爹的小竹子、心肝寶貝！哪兒比別人差？我真不信！就算是命，我這為孃的，也要爭上一爭！」

少筠聽了母親的話，一下笑開，撲到母親懷裡撒嬌：「娘！大過年的，說這個做什麼？」

李氏摟著女兒，語氣隱隱透出怒氣：「不是為孃的死要面子活受罪，娘怎麼忍心看著你……姑且不論旁人的閒言閒語，但說你少嘉哥的為人處事！我這做母親的無論如何也不能答應這親事，總不能看著你一輩子都這麼命苦……」

話到此處，李氏話裡帶怒，更牽動了悲苦：「哎！怪只怪那天殺的賊人！生生要了你大伯父、爹爹還有大哥的命……我記得真真的，也是這闔府團圓的除夕夜，你大伯爹爹就那樣渾身是血的躺在前堂，那情形……哎，細細一想，早十年的事，就像是昨日發生似的……那時候闔府上下頓時亂成一鍋粥！你大伯孃是小腳的小姐，身子又弱，操持不來家裡的生意。你娘我大字不識，根本沒法插手。你姑姑這時候出來主持大局，倒也順理成章，娘不埋汰人家，那幾年你姑姑也確實辛苦了。」

李氏停了停，似乎沉浸於往事，但不一會就驚醒過來，語氣又硬了三分：「可要說你姑姑她是真心體恤咱們孤兒寡母，那可真抬舉她了。還是你大伯母看人看得透徹啊！她臨去前的一番話娘今日還記得清清楚楚！她千叮萬囑要我提防著你姑姑，還說這桑家的管家總該由咱們大房二房的人來當，才對得起列祖列宗。哎！果然如此！你看看，這幾年你姑姑對你對少原是什麼光景？對桑家那些老掌故們又是什麼光景？」

「剛才你知道為什麼議事？你姑姑今日當著少嘉的面又提了你的婚事……我知道你姑姑的心思。你姑丈雖然入贅、少嘉雖然姓桑，但刨去你大伯絕了後不說，你爹爹排行第二，正經還留有少原，算起來少原才正經是咱們桑家的男孫呢！這個理，闔府上下的明眼人誰不清清楚楚？眼見著少原長大了，她再不把權交出來，族中長輩也要看不過去。所以她才挖空了心思的想讓少嘉娶你，這才好保住少嘉的位置。」

「可是少嘉著實不成器，不說咱們傳家的能耐，就是他那為人！哎！娘怎麼忍心看你受委屈，一輩子不得安生！你可是你爹爹捧在手心裡的小竹子……少筠，你自己的終身大事，你究竟有什麼主意沒有？」

少筠靜靜聽完母親好大一番話，才從李氏懷中抬起頭來：「娘，您剛才還說呢，就算是命，也要爭上一爭。女兒倒想聽聽娘打算怎麼為女兒爭呢？」

李氏哽住，又嘆氣：「哎！娘要是想得出法子也不至於被你姑姑氣得頭疼！實在不行，我明擺了告訴你姑姑，不行！咱們桑家雖然不是什麼詩禮簪纓之家，但在淮揚一帶也有些臉面，就沒見過哥哥娶妹妹這樣有違人倫的事情！」

少筠淺笑，離開了母親的懷抱，一面又揭開香爐，用銅鏟子撥了撥香屑：「娘，姑姑手裡頭正經拿著咱們桑家的鹽引文書呢。運鹽司、邊鎮巡撫那兒掛名的還是姑丈大人的年貌呢。咱們家大宗銀子的一出一入，都是姑姑管著，也是姑丈奔波著。娘這些年一直小心給姑姑陪著臉色，我更是自小就被姑姑房裡的嫲嫲支使幹活，為什麼呢？」

李氏苦了一張臉：「筠兒，說起來，都怪你娘沒能耐，別說識字斷文，就是帳本也不會看，不然何必曲在這裡看別人的顏色、等著別人逢年過節的施捨銀子！」

少筠看見母親一直大皺眉頭，經不住笑著伸出手指來拂開：「娘，您別發愁，您再皺眉，這額頭的川字紋可