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萬錢微微頷首，心想，這小牛鼻子，心地熱誠，到底還有一點可取之處！因此說道：「你肯說句無所不能捨，就好辦。」

何文淵扶著門框，只覺得自己渾身虛軟。但他聽了萬錢這一句「好辦」，又覺得悲憤莫名：「好辦？怎麼好辦？少筠是非置我於死地不可！五萬引鹽入海，我必死；不入海，國庫每年要損失數以百萬計的銀兩，我勢必遭人唾罵！可是、自弘治十三年認識少筠，我何嘗有一絲一毫傷害她的心意？我、」，何文淵難受，彎下腰：「我只願她平安喜樂！」

萬錢慢慢咀嚼這一句平安喜樂，漸漸咬出些味道來。何文淵，對少筠，心緒之複雜，恐怕遠在他之上吧！可萬錢不願再在此糾纏，畢竟他與少筠已經傾心相許。他因此說道：「為今之計，你必須推行朝廷的招商之策！行招商之後，抵押款項可立即緩解灶戶餘鹽銀子；二可將維護盤鐵的重擔交予鹽商、穩定鹽課灶戶鹽商三方，這三方穩定，國庫可保無虞。」

何文淵沒有說話，但他很清楚萬錢的意思。少筠處心積慮，就是要為鹽商從國庫裡分出銀子來。此舉若行，他的仕途勢必就此終止，而千古之後，他必會擔負廢黜開中鹽的罵名！一腔的抱負就此結束，而他今年還不到而立之年！此後慢慢長路，他如何面對？沉吟復沉吟，無端愁斷腸！

最後何文淵深吸一口氣，嘆道：「開中鹽！宋代即有，太祖聖明擇善而用！我大明朝開國以來，鹽課居全國賦稅之首，佔去半壁江山。開中鹽一頭鹽課一頭邊關，我大明朝威服四海，其功不可沒！我一心清肅吏治，就是為了開中鹽商可以更好的行鹽。直至今日，開中何辜！都是國蠹誤國！」

萬錢緩緩搖頭：「最大的國蠹，乃是紫禁城裡的那位！」

何文淵瞠目結舌。

萬錢不以為意：「我是為你好！今日少筠公開說這兩年是她一界女流支撐帝國邊疆，她說的沒錯！可你居然沒讀懂她的潛臺詞！」

何文淵轉頭盯著萬錢。萬錢一喟，不由得想起遼東那一場戰爭：「她的意思是，她想支撐，開中存，她不想，開中亡！兩年間五萬引鹽，兩淮一年鹽產量，雲小七早已經是遼東最大的鹽商！若是雲小七放話不再收鹽引，哪個邊商還敢往邊疆運糧？！」

何文淵聽到這一番話，真覺得洪水沒頂！眼下他再爭，少筠的連環策卻早已經守株待兔！就算兩淮鹽倉裡都是鹽斤，北邊沒人換鹽引，南邊也不會有鹽商提鹽，國庫一樣空虛，邊境一樣缺糧餉，軍士一樣會一道一道摺子的乞糧！如此環環相扣，帝國的命脈竟被一個小女子牢牢捏在掌心！而最諷刺的，是這個死結的最初，就是由他何文淵親手拉緊的！

「環環相扣！」，何文淵呢喃：「小竹子早已經不是昔日那個小竹子了，她是猛虎下山！」

「想打破死局，唯一的辦法就是少筠提供的方法！」，萬錢分析道：「曬鹽可提高產糧，鹽課水漲船高，加之朝廷已經沒必要出資維護盤鐵草盪，這一筆帳算下來，皇帝不虧。退一步講，藏富於民，皇帝會有好名聲。何況保證灶戶的利益，長遠有益。皇帝造孽，皇帝得認。就算他要你背這黑鍋，他也得付出點代價、你也得個清楚明白。」

何文淵閉上眼睛，一言不發。

萬錢沒再理他，因為胡太醫甩了一身臭汗出來了。

萬錢迎上去，侍菊啞著嗓子扶著桑桂迎上去。

胡太醫年高，面有疲態，聲音卻還算是輕鬆地：「早前萬爺悄悄囑咐我，夫人這一胎能保可保，不能保滑了也認了，因此我是心肺兼養。如此三兩個月來，也算是見效，加之夫人底子不差，這一關算是順利熬下來了。方才滑出了胎兒胎衣，眼下下紅漸漸停止，你們盡可放心了。」

侍菊大舒一口氣，卻又想起少筠何等樣疼愛這孩子，一天的驚心動魄