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侍蘭推了推侍菊，嗔道：「就你這張擋都擋不住的嘴！蔡管家堂堂成了親的人，容娘子紮了一手好花，家裡大到衣裳，小至帕子，一手經辦，有這麼一方帕子有什麼奇怪的！」

侍菊聽了很不好意思，卻又有點欲言又止的樣子，卻並沒有再多說什麼。

少筠笑著打斷兩個丫頭：「阿蔡是咱們江南人，日子過得細緻些，有什麼的？好了，別在這兒說些姑娘家的針線活。阿蔡，我只問你，眼下阿貴、柴叔有信回來麼？還有，康知府那一面的官老爺們有什麼動靜沒有？」

蔡波肅了肅臉，拱手道：「回稟二小姐，阿貴一路北上，算得上一路平安。只是他只拿了府裡一千兩銀票出去，著實不多，想必他還思前想後的瞧準機會才能出手呢。至於揚州府上……阿蔡愚鈍，不知小姐想問的什麼……」

少筠靜默了片刻，又問道：「叫阿蔡你笑話我了！舊日我姑姑管家時，我留心過她與官府老爺打交道，無外乎過年過節常例的孝敬。鹽官是咱們這樣的人家的父母官，自然隆而重之。但諸如康知府、乃至於布政使這些官老爺也是要用心打點的。這裡頭有什麼門道，該如何打點才算妥當，我則又不十分明瞭的，因此想聽聽你給我講講。」

蔡波想了想，笑道：「原來是這個……按說孝敬，因地方父母官管不到鹽政，咱們鹽商素來都是小心謹慎著不去招惹、得罪便了。但這都是明面上的話！」

「哦？此話怎講？」

「表面上，灶戶納鹽課，只是需要向鹽官交代，實則……小姐，比如桑府吧，世代都在揚州、富安一帶過活，富安因此有千里草盪在我桑氏名下。但是百年下來，自然有些人不耐煩再煎鹽，漸漸的也不是正鹽丁。這些人，鹽課納的少一些，餘下的用銀子或者實物補上，但這些人就不能享受朝廷定下的免除徭役的待遇，而徭役一類，實則是地方官老爺判定的，此為其一；其二，就算是正鹽丁……小姐，灶戶難做就難在這兒了！鹽官只管向灶戶討鹽課，而地方官呢，管不到鹽官鹽政，但灶戶的戶籍徭役之類卻是父母官管的。父母官一個不高興，或者眼睛一花，誤判了灶戶的徭役也是有的。何況，鹽政十分繁雜，朝廷條律名目繁多，父母官哪兒耐煩日日拿著條律判定？就為這個，若非有著本家支撐，那些散落的灶戶，多數走投無路。逃避鹽課、徭役，乃至於仗著手藝私賣餘鹽的，就在兩淮，比比皆是！」

天道不仁，萬物以為芻狗！苛政，亦然！

少筠曲了手指，輕輕的敲了敲桌面，一切瞭然於心。她微微點點頭，淺笑道：「我知道了。阿蔡，上一回咱們算過，外帳房帳上大致還有三千兩銀子，這筆銀子先不要動。至於阿貴那邊……眼下開中鹽、折色納銀的鹽銷售如何？已經有些銀子周轉進來了麼？」

阿蔡擰了擰眉頭，而後有些不忍的看了看少筠，最後才說道：「小姐，那三千兩銀子……您今日問我這一項，怕是康知府那頭出了什麼岔子？」

少筠搖搖頭，截斷了蔡波後半截話。

蔡波心中一嘆，大致情形瞭然於心，但他旋即又振作了精神：「說到開中鹽和折色納銀換的鹽，眼下賣過一半了，就算這兒不賺什麼銀子，總還有超過萬兩銀子回來，回本小賺是肯定的。到時候阿貴要用，我也能拿出來給他，就是不知道他想要用多少罷了。」

少筠點點頭：「那就好。」，說著想了想，又接著道：「一會我要出門一趟，夜裡我想見見楊叔，你給他帶個話吧。」，說著站起來。

蔡波往側邊半退了一步，然後拱手答應：「是，二小姐。」

少筠扶著侍菊走出兩步，又回頭吩咐：「天氣變化多端，阿蔡合該多保重。」，說罷離開外帳房，前往側門邊，已經備好的馬車上。

等主僕三人上了馬車，侍蘭想了想說道