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轉運使冷哼：「哼！休得砌詞狡辯！就憑你今日這番心思之刁毒，本官就可將你沒入奴籍！你還膽敢如此堂而皇之！」

少筠淺笑著撇開頭：「堂而皇之？轉運使大人，如今堂上誰不是堂而皇之？有人堂而皇之大舉買賣殘鹽擾亂兩淮鹽市，有人以權勢壓人迫得我桑家賤賣招牌，有人忘恩負義坑蒙拐騙逼得我桑家連折色納銀都舉步維艱！今日我桑少筠在這鹽課司衙門明言，隋方兩位若還願意替聚富鹽莊翻新殘鹽，我不攔著；但他們若不願意，我桑少筠也會為他們填了聚富鹽莊的損失！但大人您要打死他們、治他們的罪，您可就得想想了！」

「您是什麼意思？敢要挾我？」，賀轉運使下不了臺，又不能善了此事，又急又氣的連青筋都爆了出來！

少筠鎮定一笑，聲音反而柔和下來：「要挾？少筠不敢！所謂民不與官鬥，我桑氏一沒權二沒勢，不敢與說一不二的官府鬥！但自古而今，揭竿而起皆因官逼民反！我桑氏一族正鹽丁口三百二十七人，年擔鹽課一百零四萬斤鹽，桑少筠就以這桑氏合族五百餘口並來年一百萬斤鹽保方石隋安兩人平安！我不欠聚富鹽莊一兩銀子，但聚富鹽莊的人再敢對隋方兩位動一個指頭，那就踏著我桑氏一族過去！」

不是威脅麼？這就是紅果果的威脅啊！賀轉運使被噎得一句話也說不出來，一拍桌子站起來，指著少筠：「你！」

鼎爺聽完這番話，終於開始明白少筠昔日的白兔樣都是惺惺作態，今日她條理清晰的聲聲辯駁始是露出了獠牙！他霍的一聲站起來頻頻點頭：「好個小娼、婦！誰給你一個天大的膽子，敢與我作對，你知道我上頭是……」

少筠看了鼎爺一眼，轉向何文淵，淺笑施禮：「何大人，朝廷為何願意拿出盤鐵、草盪供灶戶煎鹽，又免去灶戶徭役？」

何文淵微微皺眉，模樣十分俊逸瀟灑！但他沒有說話，只「哦？」了一聲！

少筠又轉頭看著鼎爺，眼中迸出光彩：「少筠的確不知道鼎爺身後是什麼人的，少筠只知道普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣！桑氏合族煎鹽是為納鹽課，開中運鹽是為保家衛國！昔日桑氏灶戶煎鹽之餘，略翻新殘鹽，卻從未敢逾越自己的本份。忠君為國，時至今日，桑氏仍堅守這道理！旁的，少筠不能懂也不敢懂！至於鼎爺您是哪方來的高人……高人再高，高不過當今陛下的江山社稷！少筠的這番念頭，不知道何大人以為呢？」

何文淵看著鼎爺，又「哦？」了一聲沒聲音裡卻浸滿笑意。

這一下不由得鼎爺不黑了一張臉。

少筠慢慢踱回桑榮等人身邊，又回頭：「灶戶煎鹽，一天至少五個時辰才能夠鹽納鹽課。若想過些好日，還要草盪裡割草、還要日以繼夜的想法子多煎幾斤鹽好有餘鹽賣給官府，還要想法子學點能耐翻新點殘鹽，才能過年的時候給家裡老婆孩子扯上兩尺花布。賀轉運使，隋安簽了聚富鹽莊的契約不錯，但他也要擔著鹽場的鹽課。他一天才歇兩三個時辰，就是為聚富鹽莊翻新殘鹽。他做不完，不是因為他不願意和沒能耐，是有人太貪心！如此折騰壞了咱們灶戶，來年納不上鹽課，仍是我們的過錯！杖責、流放、煎鹽，一樣不少！何苦來！我桑少筠身為一家之主，知道身為灶戶的苦，所以寧願此刻就粉身碎骨，也要保得灶戶此刻平安！請大人體恤！」，話到這兒，少筠震袖而立，淡然看著一堂的老爺們！

一直跪著的林志遠抹乾淨眼淚，站起來站到少筠旁邊，輕輕扶著少筠的背，堅定支援少筠：「離開揚州時，我便說過，桑家大小事情，我與你一道承擔！已然逼到懸崖上，也就不必再說什麼了！」

林志遠此話一出，宛如驚雷平地起。桑趙林方四人一語不發，聯手站在少筠身後。四人的徒弟全都攜著傢伙簇擁著幾人。

眾人拾