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媽先悄悄地進去，我們過一會再進去。若問起來，我們只說原是老宋媽開的門，姨娘便也沒什麼好說的，不至於遷怒媽媽。”

阿離這話倒是出自真心，並非故意矯情賣乖。不料這番話倒激起了趙婆子胸臆間的不平之氣，當下仰頭一笑，道：“遷怒？那老婆子豁出去鬧到老爺太太跟前問個明白，可有這樣欺負主子姑娘的沒有？大不了老婆子捲鋪蓋走人罷了，我又不是這府裡的家生子，哪裡還吃不了一口清淨飯惹急了我出去賃兩塊地，種些瓜菜挑到街上賣著，未必還能把人餓死了”

阿離倒沒想到這樣一個不起眼的粗使婆子也能說出這樣硬氣的話來，心裡越發多了兩分感動，當下便微笑道：“媽媽還會種瓜菜呢？”

“老奴老家在關中，本就是種地出身。不是咱在姑娘面前誇口，當初我們老家那十里八村的鄉親中間，就算把男人都算上，也找不出幾個比老奴伺弄莊稼伺弄得更好的”說起往事，趙婆子悠然神往，不過隨即臉上那抹光彩便黯淡了下去，嘆了口氣道：

“後來有一年關中老家大旱，接著又是蝗災，三年裡顆粒無收，老奴家裡實在活不下去，這才拖家帶口地投奔了本地的表妹來，再然後才進咱們府裡掙口飯吃……”

阿離很喜歡聽她說這些鄉間的事，心裡又平空多出些親切來，當下點了點頭，輕輕握住趙婆子的手，鄭重地說：“媽媽今天冒雪來為我解困，阿離記在心裡了。”

她到底推著趙婆子先進院子裡去了，自己和兩個丫頭悄然立於不遠處，準備等趙婆子進了倒座小屋且無人察覺以後，才悄悄地進院子。

金環眼尖，忽然看見從葛氏的延熹堂方向慢吞吞走來一個人，也未打傘，也未穿雪褂子，就那樣抱著肩低著頭緩緩走著，一任那雪片隨意飄落在她頭上肩上，她好似渾然不覺得冷一般。與其說是“走”，倒不如說是來回“徘徊”罷了。

“那是蓮心姐姐不是？”金環低聲問了一句，“這麼晚了，她在那兒幹什麼呢？又不太象是往咱們這邊來……”

阿離定睛一瞧，果然是蓮心，不知道這個時辰了她獨自一個人在那裡轉悠什麼，驚愕之下，便扶著金環向她迎了過去。

“蓮心姐姐在這裡做什麼呢？這麼晚還不睡覺。”金環驚訝地低聲問道。

蓮心一味沉迷於心事中，神思恍惚，全然沒聽見有人過來。此時猛地抬起頭，因為猝不及防，臉上的的兩串清淚還未來得及擦乾，她又急於掩飾，那樣子便顯得有些狼狽。

“啊，是六姑娘我掉了件東西，出來找找……”她忙不迭地就抬起袖子胡亂去擦眼睛，自己也覺得適才的神態實在不象是出來找東西，忙又勉強笑道：“也是睡不著覺，出來看看雪……”

阿離分明看見了她一臉淚痕，此時又見她遮遮掩掩的，便不好捅破，只作沒看見。因微笑道：“這樣天黑路滑的，東西掉了恐怕也不好找吧？要不然，蓮心姐姐到我屋裡坐坐？”

蓮心急忙搖頭，含混說了句：“不了，只怕太太晚上起夜要叫我，我先回去了。六姑娘也早些歇了吧。”說畢，連禮也忘了行，轉身低著頭就往延熹堂去了。

“她這是怎麼了，看見姑娘也不問一聲，說話也顛三倒四的……這麼三更半夜地出來找東西？”玉鳳是個粗枝大葉的，倒沒注意到蓮心臉上的淚痕，只覺得這個太太跟前的大丫頭今天似乎有點不對勁。

阿離望著蓮心的背影，不覺皺起了眉頭。這蓮心分明是想來西偏院的，是有什麼話想和自己說麼？只不知道為什麼又不說了。這樣的冬夜，獨自一人在雪地裡流淚，神態又那樣失魂落魄，必是有什麼說不出口的為難事吧？

“我猜她準是捱了大太太的打罵，所以心裡不痛快。”玉鳳替蓮心作了結案陳詞，然後便催促阿離：“姑娘，咱們快進屋吧？”