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王公公在一旁忙不迭地點頭。

沈江蘺掃了他一眼，便說道：“韓大人既然託了你，他有何企圖你必然是知道的。怎麼，你還要幫著他們，叫本宮來猜你們的心思？”

王公公頭皮一緊，冷汗又冒了一層。打著老鼠傷玉瓶，這話一出，寫意想起方才梳頭時自己在沈江蘺跟前替那幾家誥命夫人說話。哪裡還敢絲毫隱瞞？搶著說道：“適才奴婢提起那幾位夫人，實是因為她們託人找到奴婢，只望奴婢能在娘娘跟前多提幾次她們的名字，希望博個好印象。”

寫意剛說完，王公公又趕緊說道：“韓大人託奴婢的時候，只說他夫人久慕娘娘之名，想親近娘娘。但是奴婢私下打聽了一回，中書省剛好空了一個缺，韓大人是看上那個位置了。”

“你們還算明白。下去罷。”

沈江蘺靠在榻上，半晌沒動。人事，歷來都是權力的法門。拉幫結派，黨同伐異，是永恆的鬥爭主題。一朝天子一朝臣，亙古不變。新朝甫立，蕭棲遲必然要用他親信的人。可前朝遺留的，戀棧不願去的那些大臣呢？

新貴、舊權、投機者、中間派構成了朝堂上暗湧的勢力。

早先寫意跟她提起過的人，大部分算是與沈江蘺有舊交。他們其實同屬前朝一派。說來展落白也算其中一員，但不是人人似他那般能入新帝法眼。入不了的，理所當然把注意打到了沈江蘺身上。

只要在她願意，在各方勢力圈地之際，吹吹枕頭風，或者暗中施壓，安排些人，提拔些人，那並不是太為難的事情。

可惜，沈江蘺不打算涉入朝堂之中。

不過，倒也不能完全這麼說。為了自保，為了趕走討厭的蒼蠅，她還是願意插手一點點的。反正，事後，這些小動作她會對蕭棲遲如實相告。

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爆竹聲響，紅紙炸了一地。按品級大妝的命婦們笑意盈盈地看著小太監掛上“南苑”牌匾。

沈江蘺準備了一段時日的皇宮集市熱鬧開場。

這一日，只算是宴請命婦來暖暖場。明日就正式向所有人開啟門，做生意。

“南苑”這兩個字還是蕭棲遲題的。雖然寫的並不怎麼樣，也就只有沈江蘺敢笑笑他了。

從左手起，第一家是雲來正店。牌樓上繡旌招搖，入得門來，裡面迴廊環繞，更有三座二層小樓以空中廊閣相連。酒樓依次過來是雜貨鋪、綢緞鋪、胭脂鋪，不一而足。到了最右手邊，轉過一座假山，便是書屋，取名知味。

當沈江蘺把這個名字告訴給蕭棲遲時，他瞬間想起了曾經去過的西湖邊上的知味觀。一道西湖醋魚吃得他人生差點失去希望。

臨完工前，沈江蘺還依蕭棲遲的意思，在鋪子後面的園林中加蓋了幾座亭子。亭子裡有免費的茶水和果子，也算是回饋於民的小舉措了。

讓各家夫人顯盡神通的座位安排，結果平淡得讓人大失所望。位次完全按照品級來排，遇著品級一樣的，就按年齡來。絲毫沒有厚此薄彼。當然，為了顯示平易近人，沈江蘺特意離座與到場的每一位夫人喝了一杯——其實只是一口，說了幾句話。

因為照足規矩，倒也稱得上賓主盡歡。

只是散席之後，各家夫人內心不免猜度。是之前下的力氣不夠？入不了皇后的法眼？尤其是韓侍中夫人，因為送過厚禮，本來篤定皇后待自己肯定不同些，就算不當眾嘉獎，也要顯出些厚愛才是。豈料，竟是竹籃打水一場空。

她們回家與丈夫一合計。就有那精明的嗅出些味道，莫非皇后不想培植勢力？那這個皇后，可就失去了政治價值。

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一道奏章，朝野震動，四方頓起觀望之意。

門下省諫議大夫李長青進諫，稱後宮只得皇后一