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段祺瑞的到來，使李國傑的命運出現了轉機，因為他的爺爺於段祺瑞有恩。

段祺瑞1885年考入北洋武備學堂，在一次操練中大出風頭，讓觀操的李鴻章印象深刻。李鴻章繼而得知，段祺瑞的祖父和叔族都是淮軍將領，他是老部下的後人，就對其更為關注。招段祺瑞來考問時，段祺瑞對答如流，李鴻章大喜，稱他：&ldo;熟知軍事，俾其造就，是一個可用之才！&rdo;

1889年，清政府選派5人去德國學習軍事。名單到了李鴻章手上，他發現是3個山東人和2個安徽人，就不大高興，提筆劃掉其中一人，添上了段祺瑞的名字。段祺瑞在德學習期間，他還兩次親筆寫信給這個小老鄉，勉勵他&ldo;精學苦造&rdo;。

李鴻章對段祺瑞的恩情可想而知。就憑此，只要有可能，他也不能對李鴻章長孫李國傑的遭遇坐視不管；而段祺瑞與李家還有淵源：他的大女兒段式萱就嫁給了李鴻章之孫、李國傑的堂弟李國源！儘管此時段式萱已病故，李國源也另娶，但翁婿之情也還在。

對李國傑被重判入獄無可奈何的李家得知段祺瑞南下，蔣介石優禮接待，就象抓住了一根救命稻草。段祺瑞到達南京，李國源也趕往迎接；段祺瑞拜謁中山陵之時，李國源隨身陪同，拜託營救李國傑之事。

段祺瑞便舍下老臉，在和蔣介石的一次談話中說：&ldo;國傑的事，就看在中堂大人的面子上，算了吧!&rdo;

蔣介石厭憎李國傑，跟其祖父也無任何關係，死去已久的李鴻章在他這裡沒有任何&ldo;面子&rdo;；但是段祺瑞是其尊敬之人，又是他的老校長，段祺瑞的面子他不能駁。既然段祺瑞開口求情，不幾天，蔣介石就把李國傑釋放出獄。

逝世已32年的祖父李鴻章還在蔭蔽著子孫。出獄時的李國傑是否在悲嘆：在前清的顯赫，是因為有祖父；在民國的落拓，是因為沒有祖父；如今得以擺脫牢獄之災，還是因為有祖父！他自己則象一片飄零的葉子，在新時代的風雨中無力飄搖，掌握不了自己的命運。

出獄後的李國傑在接下來的四年中有些什麼行動未見詳細資料，想必也是繼續做他的&ldo;寓公&rdo;，權勢雖失，但家產還在。到1937年抗戰爆發，上海輪船招商局總部先遷到香港，後又遷到重慶。李國傑卻未離開上海。在淪入日本之手的上海，李國傑遭到了殺身之禍。

日本在上海華界網羅漢奸，成立&ldo;維持會&rdo;，有前清官僚之後被拉進這個傀儡政權。1938年3月28日，在日本操縱下，以大漢奸梁鴻志為首的&ldo;中華民國維新政府&rdo;成立於南京，管轄江蘇、浙江、安徽三省的日佔區和南京、上海兩個特別市。

此後，國民黨特務機關得到情報，說李鴻章之孫李國傑已接受拉攏，即將加入維新政府，出任傀儡政權頭目；更有明確傳言，說他的職位是交通部長。

李國傑和國民黨素來不睦，他恨國民黨奪去了他的上海輪船招商局，而國民黨則惱他和王亞樵這樣的鐵桿反蔣人士勾結。他雖因出賣碼頭和倉庫給外國的經濟大案被投進監獄，但不久就被段祺瑞搭救出來，如今又有這樣的傳言，國民黨下手的機會就又來了。

李國傑到底有沒有落水當漢奸，在今天還是個謎。但當時國民黨不加思索，立即佈置軍統特務&ldo;鋤奸&rdo;。1939年2月19日，正是大年初一，李國傑走出其住宅新閘路沁園村的弄堂口，一聲槍響，58歲的李國傑應聲栽倒在地。

家人慌忙將昏死的李國傑送到醫院救治，不料醫院象事先得到了通知，聲稱他是漢奸，不予搶救。在家人的手忙腳亂中，垂死的李國傑掙扎著吐出一句問話：&ldo;他們打我做什麼？&rdo;