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後來蘇如晦來了，他弄出了一品肉傀儡，極樂坊旗下所有皮肉生意都用肉傀儡替代。一開始大家不買帳，後來蘇如晦改進了肉傀儡的膚質，極樂坊的肉傀儡一個比一個漂亮，價錢還比真人低廉。傀儡妓越來越流行，再後來，蘇如晦搞出獸人肉傀儡、雙性肉傀儡、雙根肉傀儡……說真的，蘇如晦是我見過最下流的人，真不知道他怎麼能弄出這些奇怪的肉傀儡。黑街的人比他更下流，蘇如晦的肉傀儡風靡黑街，越奇怪越受歡迎。

現在黑街沒有童妓了，以前的妓子成了工坊的工人，剩下留在妓坊的賣藝不賣身，要麼當管事要麼彈彈曲兒唱唱歌。給花魁生辰送禮是極樂坊的慣例，顯示坊主對他們的優待。雖然如此，蘇如晦成日忙著研製奇形怪狀的肉傀儡，哪有空給他們送禮。他們的節禮蘇如晦從未經過手，送什麼是我選，送也是我去送。」

蘇如晦的下流桑持玉早就見識過，桑持玉苦澀地想，世界上怎麼會有蘇如晦這樣的人呢？這般下流，又這般讓人念念不忘。若是從前，桑持玉定然不願知道這些無恥又奇怪的東西。僅僅聽見名字，也足以讓人難堪。可是現在他好像已經習慣了，無論蘇如晦弄出什麼傷風敗俗的東西，他都能接受了。

桑持玉望向韓野：「為何同我說這些？」

「你記不記得，我跟你說過，我母親是娼家女。」韓野平靜地說，「她死在床上，我親手把她拉去亂葬崗。我蹲在街頭哭，碰見了蘇如晦。他送我木簪當信物，讓我去極樂坊報到。他說，再過幾年，就不會有像我母親這樣慘死的人了。我那時候不信，可他真的做到了。我那時候崇拜他，仰慕他，覺得他無所不能。想不到那個無所不能的混蛋，也有辦不成的事兒。死到臨頭，憋著最後一口氣爬也要爬回秘宗見你。好不容易重活一次，還跟你搞成這樣，真是可笑。」韓野低著頭笑了笑，也不知道是嘲笑蘇如晦還是嘲笑他自己，「就當我吃飽了沒事幹，看不得別人犯蠢，多管閒事好了。」

桑持玉沉默了一會兒，從懷中取出一份地圖，遞給韓野。

「這是什麼？」韓野沒接。

「雪境礦場的地圖，」桑持玉道，「蘇如晦會在地圖上標記的那個礦場佈置防護星陣，可以作為流民的避難所。」

韓野慢慢接過那地圖，鋪開在眼前，硃砂點出了那個安全的地點，如此醒目，火苗一般燙進韓野的視野。

「給我這個是什麼意思？」韓野澀聲道，「讓我們放棄刺殺澹臺淨麼？」

桑持玉搖搖頭，「即便你們決定刺殺，他也會為你們佈置這個星陣。」

韓野的笑越發苦澀。他當然知道，雪境幾千條性命，蘇如晦放不下。即便蘇如晦決定為了人間回護秘宗，即便黑街終將與秘宗為敵，蘇如晦也不會放任那些流浪的性命去死。

這一瞬間，他想起很多以前的事兒。蘇如晦面兒上是個放蕩的流氓，骨子裡仍是世家子。他喝茶吃飯從不出聲，指甲剪得乾乾淨淨，在外頭行走靴底下沾了泥巴，他要坐在家門口，把泥刮乾淨再進門。他成長於薴蘿山，白衣上人教他觀星布陣，離州澹臺的血脈在他身上流淌。他的親朋在秘宗，他愛的人也在秘宗。黑街對他來說是飄零之地，他像落葉嚮往著歸根，思念著他遠方的故鄉。

此刻韓野明白，蘇如晦再也不會回來了。

他們從始至終，就不是一路人。

「韓野，」桑持玉忽然說，「你知道為何你是極樂坊坊主麼？」

韓野想起陸瞎子成日罵他出賣蘇如晦上位那些話兒，眼神裡長了刺似的，問：「你想說什麼？想為蘇如晦抱不平麼？」他話語間顯露出不耐煩，「我不如蘇如晦，不必你來說，我心裡清楚。」

「你誤會了。」桑持玉道，「陸老年老體衰，赤鬼雖年富力壯，然而我聽聞，他苛待下屬，