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「用不了幾天，等水面冰都化乾淨了就走。」他要把手上事情再理一理收個尾，如今大皇子的毒已經起效，皇帝日漸衰弱沒多少時日活頭了，他得在皇帝閤眼之前脫身。

樂遊得了準話兒，沒多問，隔天笑吟吟跟小葉子說讓他跟著督公去淮南，然後在蘇州等著。小葉子聰明，一點就通，他知道督公有一處隱秘宅子就在蘇州，看樂遊的神情也明白了要等的是誰，他震驚了一會兒，然後緊著回去收拾東西了。

終章

二月下旬，柳梢兒染上碧綠春意，憋了一冬的草蟲也從土裡尋麼探頭，沿街賣糖葫蘆的趕著天氣熱起來之前拼命叫賣——怕往後糖峰易熱化了。趁著早春不冷不熱好趕路，玉帶要跟著巫醫回去雲滇。她走之前在尺水閣和姐姐妹妹們聚了一場，此去崇山萬裡江河阻隔，都知道是此生最後一次相見。翠帶與她相識時間最長，眼看著當年的小妹妹也挽上了婦人髮髻，又要奔赴萬裡之遙生根發芽，抱著兒子頗為不捨地哭了一場。離合聚散都有定數，飄落到何處是前世今生的造化，玉帶成親那日沒哭，離開京城時卻哭得稀里嘩啦。

送走了玉帶，樂遊身邊少了一個得力大丫鬟幫忙，竟然不小心將府裡所有人的身契燒了。本想去官府補辦，但是離督公去淮南的日子越來越近，她忙著收拾隨行箱籠，也就先擱置一時。

「白綾襪二百雙，汗巾子三十條……」犀帶拿單子對著箱籠裡的行李。定好了三月初二宜出行，她們要緊著再查漏補缺。

「驅蚊蟲的藥帶足了嗎？」

「帶了，一共十二瓶，都在『如』字號箱子裡。」

樂遊沉吟一會兒，落筆，「再添十二瓶，淮南蟲子比京師多，有備無患。」

犀帶又去找陳大夫拿藥了，心裡盤算要幾輛馬車能裝下督公的行李。

雖說督公到了淮南就要「死」，樂遊也把陣仗擺足了，假戲也做出真格兒姿態來。其實寧原道此行不僅要替聖人督查淮南官場，還要順路護送大皇子去守皇陵。大皇子態度原來非常堅決，旨意到了的第二天就「重病不起」「不能挪動」，但皇帝更堅決，傳話如果大皇子「重病」他就要親自去探病了。皇帝探病，從來是不死也得死，於是大皇子屁滾尿流神速恢復。細想想，大皇子也著實可笑了些，他對自己兒子下得去手，竟然指望著皇帝有舐犢之情。

越臨近出發，樂遊心裡越不踏實，假死出逃的情節只在小說裡看過，她不知道自己能不能做好。於是她近日燒香拜佛都勤勉了一些，求老天能放一條順順利利的路。小葉子看她日日想東想西難受，沒差事就窩在尺水閣，陪她說話安排。

樂遊私下跟督公感嘆過，「人說姑娘是孃的小棉襖，妾身好福氣，能得著小葉子這麼個小棉襖。」她每日閒暇要麼看書要麼繡花，小葉子也不嫌煩，甚至對雙面繡起了些意思，樂遊生怕自己帶偏了他成東方教主。

寧原道讓她放寬心，只安心等著就行。

但沒想到隱憂成真，就在三月初一晚上，大皇子沒了。寧原道本來留在宮裡聽皇帝面授機宜，打算第二日直接從宮裡出門，聞訊立刻被皇帝遣到大皇子府邸探查。

他死得太突兀了，所有人都沒預料到，連安平侯府都措手不及。大皇子給皇帝燃的香還鎮日縹緲煙氣，而自己居然早早死了。

「夫人別急，此事與督公無幹。」小葉子被寧原道打發回來，不消半刻鐘就從大皇子府邸趕回了家，他氣兒都沒喘勻淨就急急說了。樂遊確實有此擔憂，得了這句話也就能從容坐定，還能尋思尋思大皇子一死對自己離京的影響。

她覺得自己脫身不會如此順利，如今出了這麼一茬，心裡反而安定許多，只緊閉門戶過日子。

寧原道又是兩日沒回府。

皇帝令他查出大皇子死因，