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樂老爺放開了她。

「妾身只是這麼一說，還是再等一年好，江兒還小呢。」祝姨娘見好就收，破涕為笑殷勤給人捶背捏肩。

「哎，可惜當年我沒有念國子監的好機會，不然怎會窩在此地當個七品官啊。」從古到今，文人不管有沒有真本事都必須感嘆時運不濟懷才不遇，樂老爺看見兒子們的好前程自然更要感傷感傷自己。

「老爺，大姑爺可是聖人眼前的紅人，讓他搭句話，您宰相也做得。」繡牡丹的帕子甩起來，祝姨娘在一旁出主意。

樂老爺還「讓他搭句話」？求一個跟寧原道說話的機會都費勁，他想起寧原道上回帶過來的話就肝兒顫肉疼，皺著眉揮揮手，「頭髮長見識短，我輩豈可與閹人為伍！」

不與閹人為伍，樂家兩個兒子的前程還不都是靠人家的面子？祝姨娘在心裡翻白眼，面上仍柔柔的，這是她在揚州當瘦馬時學會的本事，「妾身哪兒比得上老爺見識深遠？不過是看老爺珍珠埋沒在魚目裡，替老爺難受罷了。人都說成大事者不拘小節，您借大姑爺這步走上青雲路，別人知道也只有讚許的。」一言以蔽之，有奶就是娘。

一番歪理說到樂老爺心坎兒裡，捧著祝姨娘的小臉感嘆，「想不到你深居閨閣竟有如此的見識，可真是老爺的解語花。」

祝姨娘眼裡都是殷殷深情，連魚尾紋都藏不住了，「妾身想著，不如平日跟謝大人多走動走動，多說說大姑爺的身份，想必日後提拔時能對您更公平些。」雖然樂潤嫁給了謝二公子知府門第，但走動也不可能空手去，再含糊幾句說是寧原道的意思，提拔的事也就十拿九穩了。

樂老爺覺得祝姨娘說的條條皆中，但不願承認她說的有道理，一甩袖子，「行了，我心裡有數。」祝姨娘看他邁著四方步離開的背影笑，愛說什麼說什麼，聽進去就行，樂老爺升官，對兒子只有好處沒有壞處。

樂老爺動作很快，一個月後，大縣富久縣的縣令致仕，他從達川縣這個中縣調了過去，品級從正七品升到了從六品。

喜好

樂老爺如何是後話不提，話說寧原道歸心似箭往宅子裡趕，帶著新作的宮花還有從蘇州織造運來的貢緞。宮花倒還罷了，貢緞卻是宮裡得寵的娘娘才能分到的東西。蘇州押送的人喬裝改扮成綃仙閣夥計直接送到的東廠，只比御用的少了明黃杏黃兩色而已。寧原道親自給夫人買各色綾羅綢緞的事兒官場上人人皆知，自然有人願意投其所好。

一進門就看見樂遊挽著個鬆鬆的髻，雲雁宋式錦高領通袖襖底下是七幅的馬面裙，清澈的眼睛裡都是笑意，起身迎他，「督公回來了。」

一邊說話一邊進了內間，炕桌上散亂些紙筆。

「妾身學著畫花樣子呢。」樂遊有點兒害羞的樣子。

「那咱家可得好好看看夫人大作了。」寧原道調笑著拿起一張看，一愣「這是……」

「牡丹花。」

牡丹花哭死了。

樂游上輩子幾乎是自己把自己養大的，哪兒有條件學畫畫。之前做針線用的全是讓描著外頭買來的圖，她只學會了卷草紋水波紋，現在追求卓越，把牡丹花瓣畫成了魚鱗形狀。

寧原道看著滿紙的小圓圈起一身雞皮疙瘩，他憋著笑，「從外頭買就行了，家裡又不是花不起錢。」

樂遊正給他解外頭大衣裳，聞言嗔怪地瞥他一眼，「外頭買的哪有自己畫的合心意？妾身是一定要學會畫畫的，要不人家夫人琴棋書畫樣樣精通，您家裡就只有個吃貨。這也是督公的面子啊。」

「行，既然也是我的面子，我教你畫。」

樂遊懷疑，瑞風眼裡很不信任神色，「督公行嗎？翠微都教我一下午了。」翠微畫的花樣子十分漂亮，跟外頭買來的似的。