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清朝顧祖禹著有《讀史方輿紀要》，也認為：&ldo;蓋（元）疆域之遠，軼於前代矣。……東盡遼左，西極流沙，南越海表，北逾陰山。東西萬餘裡，南北幾二萬裡。&rdo; 這個&ldo;幾二萬裡&rdo;便是從《元史》中所列的數字推算出來的。

到了清末，大名鼎鼎的嚴復也認為：&ldo;忽必烈汗薦食小朝，混一華夏，南奄身毒（印度），北暨俄羅（斯），幅員之大，古未有也。&rdo;

有了那麼多前人的鋪墊，元朝疆域的&ldo;空前&rdo;也就成了板上釘釘。到譚其驤先生編纂《中國歷史地圖集》以及郭沫若主編的《中國史稿地圖集》中，元朝的疆域圖也就極為廣大，遠遠超過了之前與之後的所有朝代。

於是，問題出來了，空前尚可說定，但否是&ldo;絕後&rdo;？

元朝疆域要遠超過漢唐，主要在於對一些傳統的鄰國的吞併。

漢代時，在北方，漢武帝北伐匈奴，將疆域擴充套件到河套和河西走廊；在東方，滅衛氏朝鮮，設四郡；在西方，公元前60年設定了西域都護府，轄境包括自玉門關、陽關以西的天山南北，直到今巴爾喀什湖、費爾幹納盆地和帕米爾高原以內的範圍，初期有36國，以後增加到50國，治所設在烏壘城（今新疆輪臺縣東野雲溝附近），但西域各國雖然是臣屬，內政外交軍事總要受到漢朝的干涉，但還是一個個獨立小國，並不能算是漢朝直轄領地；在西南，經過十餘年的武裝開拓，川西高原和雲貴高原上的部族如邛都、笮都、冉駹、白馬、且蘭、夜郎等都已納入漢朝的統治，在這些部族的地區新置了越巂、沈黎、汶山、武都和牂柯五郡，在滇和昆明這兩個部族的地區建立了益州郡，漢朝的西南邊界擴充套件到今高黎貢山和哀牢山一線；在南方，滅南越國，在南越屬地設定了九郡，其中的交趾、九真和日南三郡都在今天越南的中、北部，珠崖和儋耳二郡在今海南島上。

漢朝擴充套件疆域比較穩固，在日後只有較小的收縮。但是，西藏、遼北等地卻並未涉及。

唐朝的疆域要比漢朝廣大，在邊境設有六大都護府：

單于都護府（初稱為雲中都護府），轄境相當今內蒙古陰山、河套一帶；

安北都護府（初稱為瀚海都護府），轄境約相當今蒙古國和俄羅斯西伯利亞南部一帶；

安西都護府，統轄安西四鎮（龜茲、疏勒、於闐、碎葉），轄境相當今新疆及中亞楚河流域；

北庭都護府，統轄包括天山北路東起今阿爾泰山、巴里坤湖，西至鹹海的西突厥各部族；

安東都護府，轄境西起遼河，南至今朝鮮北部，東、北至海，包括今烏蘇裡江以東和黑龍江下游兩岸直至海口之地；

安南都護府，轄境北有今雲南紅河、文山兩自治州，南至越南河靜、廣平省界，東有廣西緣邊一帶。

但是，這六大都護府所管轄的區域並不是同時達到這樣的範圍，而且達到最遠點的時間較短。如安北都護府663年的轄境約相當今蒙古國和俄羅斯西伯利亞南部一帶，到686年的轄境就退縮到今內蒙古自治區一帶；安西都護府在公元656‐663年之間的轄境擴大至自今阿爾泰山西至鹹海間所有遊牧部族和蔥嶺東西直至阿姆河兩岸城郭諸國，到安史之亂後退至蔥嶺以東；北庭都護府在安史之亂後轄境完全喪失；安東都護府在670年的轄境僅剩下遼東，後又退到遼西；安南都護府在安史之亂後，西北今雲南逐漸被南詔國佔據。另外，唐朝時正是吐蕃帝國強盛時期，整個西藏包括青海大部均是吐蕃帝國土地，唐朝對其自然說不上管轄。

元朝與漢唐相比，首先就是漠北草原完全是自己的老家，當了中國皇帝算是嫁妝帶了進來