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氣了…你幫幫，幫幫我吧。”

沈玉嬌見她哭，眼眶也跟著泛酸，忙應著好：“你說，我怎麼幫你。”

翠蘭道：“拿你那把匕首，把我割開吧……”

沈玉嬌頓時震住，完全不敢相信自己的耳朵，連著說話也不利索：“翠蘭姐，你…你說什麼……這怎麼行？不，不行……你會死的！”

“我染了瘟疫，本就活不過幾日了。”翠蘭兩頰深陷，眼下發青，直直望著沈玉嬌：“能保一個算一個，不然胎死腹中，我也活不了……”

“不，不成，我做不到……”沈玉嬌仍是驚駭地直搖頭，她活了十七年，剖魚殺雞都不曾，現下叫她拿匕首去剖人取胎，簡直顛覆她的認知。

“翠蘭姐，你別放棄，你再攢攢勁吧，一定能生下來的，一定能。”

沈玉嬌跌跌撞撞跪行到翠蘭腿間，看著那團血汙，以及那濃烈又腥羶的血氣，胃裡止不住一陣翻湧。她抬手重重摁了摁胸口，強壓下那陣難受的不適，雙手抓著翠蘭的兩隻腿，啞聲道：“翠蘭姐，你聽我的口令，再試一回，若這回再不行，我……我……”

她咬牙，硬著頭皮道：“我們再用匕首。”

翠蘭也知那樣太為難這小娘子，只得雙手抓著兩旁的枯草，狠咬了後槽牙，隨著沈玉嬌的口令一呼一吸，往身下使勁兒。

沈玉嬌小半輩子都是養尊處優的貴女，像這些婦人生產之事，她從未接觸過。如今趕鴨子上架地替翠蘭接生，一應動作皆憑著本能。

待見到孩子的肩膀總算擠了出來，她險些落下淚來，“出來了，翠蘭姐，你做到了！”

她強壓下淚意，將那渾身滑膩血汙的嬰孩兒抱出來，又拿匕首將孩子與母體間的臍帶割了。可孩子大抵是在母體內憋了太久，一張臉烏紫，雙眼緊閉著也不哭。

沈玉嬌心裡發慌，又很快冷靜下來，腦中回想著從前在醫書上看到的，救助溺水之人的法子。雖知情況不同，卻也無計可施，只能試著去摳嬰孩嗓子眼，按壓孩子胸口……

就在她準備以口送氣時，翠蘭無力飄來一句：“你把它倒舉起來，用力拍他的腚。”

沈玉嬌一聽，趕緊照做。

約莫拍了二三十下，直將個嬰孩屁股拍得通紅，她幾近絕望時，孩子終於“哇”一聲哭了出來。

一陣柳暗花明之感霎時襲上心頭，沈玉嬌喜極而泣，抱著嬰孩繞到翠蘭身旁：“翠蘭姐，你看，他哭了！他會哭了！”

翠蘭一張臉已比開始更蒼白幾分，兩隻眼也只撐起一條細細的縫，偏頭瞧了眼沈玉嬌懷中那紅通通的嬰孩兒，嘴唇翕動著：“……”

沈玉嬌疑惑：“你說什麼？”

翠蘭勉力撐起眼皮，望向沈玉嬌，虛弱的聲音細若蚊吶：“玉…玉娘，孩兒……就拜託你了。”

不等沈玉嬌反應，她眼皮便重重合上，腦袋朝一旁歪去。

一滴清淚從眼角滾落，很快堙入臉側那堆枯草之中。

“翠蘭姐！”沈玉嬌大駭。

懷中嬰孩也有所感應般，哇哇直哭了起來。

可無論如何再喚，枯草上的女人再未睜開眼，那破舊裙襬之下，殷紅鮮血汩汩蔓延，染紅一地。

《大梁史》記載元壽十九年的這場災禍：「五月，河洛大水，人飢，餓死者不計其數，殭屍滿道。」

而同一片天穹之下，大梁東南方的金陵城，卻是人煙熙攘，繁華富庶，一片盛世太平之景。

七月底，正值盛夏，烈日如火。

“去去去，哪來的不長眼的！”

金陵城南的腳跟下，一個矮胖乞丐沒好氣地驅趕著那佔了自己位置的岣嶁老婦：“懂不懂道上的規矩，這兒是我的地盤！你要討飯，滾去別處！”