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秋螢呲牙咧嘴道：“哎呀，長青哥，你輕點！你可冤枉死我了，這句話可不是我說的，是我二姐說的！”

兩人正鬧著，屋裡傳來柳公的聲音：“啊，原來如此。只是這忙老朽確實是幫不上了。老朽說到底也不過是個老花匠而已，哪裡有什麼機會認識達官貴人？若說在宮內當值沒見過那是混說，可也只是見過而已，再說了如今人走茶涼，若說是往前可能咱跟人見面打招呼，人家還能停停腳，現在只怕對面不相識了。”

李氏聽了強笑道：“柳公過謙了。其實識得就是好事，關係遠近那都是走動出來的。如今只要有個由頭牽上了線兒，這送銀子過去的事情，總不會被人推出門來。人都說，伸手不打笑臉人兒。弟妹，你說，是不是這麼個理兒？”

門外的柳長青臉色黯了一黯，看看秋螢，沒有說話。

外頭秋螢雖小，也漸漸聽出了點門道，知道李氏這是在讓徐氏也跟著開口，叫柳公不好拒絕。

徐氏自然也不傻，當即含混了兩句，繞了過去。柳長青這才舒了口氣。

誰料屋裡李氏再接再厲語聲清晰地又問了一句：“弟妹，你看，這柳公要是給牽上了線兒，咱們送禮要怎麼個分量才算合適？”

柳公咳嗽兩聲接話說：“秋螢她大娘，說來不怕你笑話，方才我暗中思索了一個遍兒，實在是不認得與秋闈鄉試有關係的人物。這順天府鄉試，主考官一向是在協辦的大學士、尚書、副都御使以上的官員來選派，而監臨官則由順天府的府尹擔任。老朽出宮年頭已經不少了，如今這職務上俱是何人擔當都已經不清楚了，更遑論與之攀攀交情了。難得你開了口，老朽卻無能為力，實在是對不住。”

李氏停了一會兒，猶自不死心地再道：“柳公就不能幫著想想辦法了麼？”

徐氏似乎是見柳公實在為難，只得出言道：“大嫂，想來柳公確實是有心無力。不如咱們再想想其他的門道？”

李氏見已無希望，氣呼呼地站起來說了聲告辭，將屋內的椅子帶得叮噹直響。徐氏連忙也跟著站起身來，懷裡的小梨渦似是受到驚嚇，跟著啼哭起來，徐氏趕緊輕聲哄著。

柳長青與秋螢急忙讓開了門口，屋門立時吱嘎一聲打了開來，李氏頭也不回地走了出來。

徐氏連忙跟柳公說了抱歉叨擾，告辭跟著往外走，口中喚道：“大嫂，等等。”一抬頭卻見李氏出了柳家一扭身進了自家院子，連忙也跟了過去。

進了張家院子，李氏也不管柳公就在隔壁聽不聽見，直接就憤憤道：“不過是想從他那裡尋個門子而已，又不是叫他出銀子，這麼點忙都不幫！”

徐氏連忙道：“哪是不幫？這不是幫不上麼，有心無力啊！”

李氏冷笑道：“先前人家說了我還不信，如今卻果然叫人給說對了！什麼事到臨頭還是一家人親？的確是一家人親，你們兒女親家是一家親，我這做大嫂的，還有你那侄子就都是外人！”

徐氏聞言也冷了臉道：“大嫂這話是怎麼說的？別所人家柳公不是不幫忙，只是真沒有路子。就是人家有路子不幫，咱也不能這樣說話啊？說句不好聽的，幫人是情意，不幫是本分，人家沒什麼對不住咱們的。大嫂何必這麼遷怒於人家？”

李氏氣憤道：“還說不是胳膊肘往外拐？我這說什麼了你就這麼護著！”

徐氏息事寧人道：“有話且去屋裡說，沒得在院子裡嚷嚷起來，叫人看笑話，失了身份。”

李氏立刻接道：“身份？現如今我一個莊稼婆子，處處叫人看低，低三下四去求人都求不來，還哪裡有什麼身份？你們也不要看不起人，等靖遠他日高中舉人，等我真正有了身份，你們就是再想來巴結，告訴你，那也沒門了！”

柳公搖搖頭，進了屋子，關緊了房門