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方是毀滅性打擊。

但眼見鬚髮花白，四十七歲“高齡”的鐘元常，小心抱著娃，一副人生圓滿，他也沒什麼話可說。

畢竟事情擺在眼前。

畢竟清官難斷家務事。

不過，看鐘繇一副傻爹模樣，小兒才滿週歲，就迫不及待取下大名，荀柔差點沒告訴他，不用太高興，大概二十年，年近七十你還能生，能再生二十年呢。

好在荀柔並沒有升級神棍的打算，最後關頭可算忍住了。

在雒陽稍稍盤桓幾日，在計劃時間內，他終於等到從揚州匆匆趕來的荀欷。

“叔父恕罪，路遇雨水，沖毀橋樑，因此來遲，我”

一身風塵雨水的荀欷一見面就要下跪請罪，荀柔當即扶住他，“伯昭並未誤期。”

不過雖如此說，他於第二日還是就收拾啟程。

荀欷提醒了他，春季多雨，得多預留些路上時間，以防耽誤。

“一切，拜託伯昭。”荀柔在父親棺車旁，向堂侄彎腰長揖。

“叔父放心。”荀欷連忙深深還禮。

“還是我耽誤了。”起身後，他不免垂頭羞愧。

原本，叔父能回鄉親自埋葬祖父的。

“不必如此。”荀柔拍拍他肩膀，搖頭，“我原為公事出行，豈能因私廢公，況且遲早會再見。”

他原本就沒報希望。

父親已故去數年，所餘形骸而已。

當年未見父親最後一面的遺憾，阻攔兄長奔喪的舊事，無論怎樣，過去已經過去，都不可能彌補了。

“是。”荀欷恭敬垂頭，明白不該讓叔父反覆來安慰他，“欷必謹慎，將祖父好生安葬。”

“在揚州太學中，更當謹慎，”荀柔叮囑他，“所謂師範，傳道解惑為師，言傳身教為範，為國育才，德與俱重，不可疏忽。”

“叔父教導，欷銘記於心。”

離開雒陽，沿洛水北上，穿兗州東郡，便至平原。

平原郡高唐，芳草萋萋，煙雨迷離。

見到兄長瞬間，荀柔一愣。

兩鬢已斑白的兄長，與記憶中父親容貌，竟八九分相像。

荀棐已笑著走過來，張開雙臂，將他一摟。

肩膀撞著肩膀，胸膛貼著胸膛。

嘭嘭心跳中，一種血脈冥冥相連之感，有如潮汐起伏，讓他忍不住戰慄。

等荀柔清醒過來，兄長袖著雙手，含笑站在面前，寬容溫柔地看著他，就像他還是高陽裡中，四處搗蛋的小兒郎。

不知不覺中，他已淚流滿面。

許多話竟不必說了。

荀柔連忙低頭拿袖子擦臉。

另一邊，荀襄見縫插針上前拜見。

荀棐也轉過去，慢慢與女兒說話，父女兩離別不算多久，說的是京中事，荀採婚禮諸般。

“八年不見，兄長安否？”荀柔也很快收拾好心情，“鎮守青州，許多艱難，讓兄長操勞了。”

《史記》中稱青州“海濱廣潟，厥田斥鹵”，大片鹽鹼地，不能種植糧食，只有松、麻之類，東漢光武以來，青州恆貧，多淫祠、匪寇海賊不絕。

從前，北近胡虜，歲來寇掠，南接中原，百姓流奔，後來，北和劉備，敵友難分，南防曹操，忠奸難辨。

當初原想為家族留條後路，後來卻成為北方戰局機樞，除了兄長，再無人可信任託付。

但其中艱難，他又怎能不明白。

“青州自古魚鹽之利，這幾年我賺取多少你豈不知，怎麼成了艱難？”荀棐朗笑，一拍他後背，“當年你不是想吃鹽醃雞、牡蠣、海貝肉？走吧，都給你準備下了。”

荀柔神思一晃，才想起自