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面對這麼個好鬥的小傢伙，陳瀾頓時搖了搖頭，拽著陳衍的手就把人拉開了，走到院子裡西邊一架明瓦燈底下，見一道如同蛇形的煙花已經是竄上了天，她這才低下頭給陳衍繫緊了大氅的帶子，又說道：“裡頭多半是幾個粗使婆子，不知道說些什麼玩笑話，就算有值得聽的，萬一被別人看到你在門口鬼鬼祟祟，傳出去像什麼？為人要大方，不要在小處給人落下了話柄。要知道，咱們在這家裡原本就不比別人，更是不能給人挑了錯處。”

陳衍自小就聽慣了姐姐的說教，可以前都是些絮絮叨叨沒什麼針對的言辭，如今這番話從小處著眼，說的卻是大道理，他不禁點了點頭，心裡卻不免露出了另一個想法——姐姐只是說自己不能幹聽壁角的事，那自己讓丫頭小廝們去打聽訊息，看來那是沒錯的。

陳瀾也不想在這大過年的時分向弟弟說教，隨即又問陳衍跟著的人都上哪兒去了。果然，陳衍衝著那邊圍著看焰火爆竹的人努了努嘴，嘿嘿笑道：“她們倒是想跟著，我嫌她們礙事，讓她們去湊湊熱鬧，順便聽聽有什麼閒話。”

“你呀……小小年紀就是鬼靈精！”

姐弟倆正在說笑，陳瀾冷不丁瞧見那邊有人匆匆過來，卻是紅螺。待到近前，她才發現，紅螺的臉色頗有些不對勁，雖一手拿著茶盞，一手提著手爐，可兩手卻都有些顫抖。情知剛剛房中必然有什麼事，她便不想讓陳衍攪和在裡頭，才打算找個藉口把人打發走，卻不料陳衍竟是眼神很好，搶在她前頭從紅螺那裡接過了茶：“紅螺姐姐，怎麼臉上白成這個樣子？”

“我……”

明瓦燈照在臉上，紅螺知道自己那臉色是藏不住的，可又不想在陳衍面前挑明，頓時陷入了猶豫和彷徨之中。對面的陳瀾感覺到弟弟主動伸手過來拉住了她的手，思量片刻就開口說道：“紅螺姐姐，別人都在那邊湊熱鬧，這邊沒人，若是你遇著什麼為難事你就直說吧。

此時此刻，紅螺回過頭望了望那五間正房，半晌才終於下定了決心，低聲囁嚅道：“因為要水和添炭的事情，奴婢不合和蘭心吵了一架。說出去是給小姐丟臉的事，奴婢該死。”

陳衍還以為是什麼大事，此時不禁失望得很，沒好氣得撇了撇嘴：“不就是吵嘴麼，有什麼好擔心的，再說她不給東西就已經是理屈，難道還敢把狀告到老太太那兒去？姐，我去看看我那幾個丫頭，讓她們去打探訊息，不是讓她們去由著性子野的！”

瞧見陳衍興沖沖走了，陳瀾方才轉頭看著紅螺：“四弟人都走了，你有什麼話直說吧，別藏著掖著。你是個穩妥人，又不是受不得氣的，怎麼也不可能單單吵個嘴就這副模樣。”

紅螺臉色變幻了一陣，終於是開口吐出了實情。

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第一卷　京華侯門　第十一章　除夕（下）

盞茶功夫之前。

紅螺是從蓼香院出來的，對於這院子裡的情形自然熟悉。蓼香院是坐北朝南的五間上房，東西廂房各三間，院門處則是小小的三間穿堂。上房和廂房用遊廊接著，東西兩邊各有耳房，西邊是鄭媽媽住的，東邊就是小廚房，專供院內茶水飲食。整個侯府之內，名正言順設著小廚房的，也就只有蓼香院一處。

因而，在上房倒了茶，見屋裡沒人，紅螺尋思片刻，就徑直往廚房去了。畢竟，這兒小廚房用的炭並不是尋常柴炭，乃是惜薪司裡頭偷運出來賣的馬口柴，亦是無煙無味。廚房門口垂著厚厚的簾子，因為煙熏火燎，顏色顯得有些黯淡，裡