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話有意無意地露出威脅：方笑柏是南皮首善，不可因小民流言，傷了縉紳體面。

鳳煜只好讓調查更加隱秘，進展也就更是緩慢了。

鳳煜的手下，說動了方府的一個佃戶，跛子方大貴，願意在公堂上指認方笑柏當年弒主謀財的罪行。

鳳煜一面讓繼續調查，一面等待合適的時機。

無巧不成書，知府的父親病逝，他上書丁憂，回鄉守孝去了。這種事兒，朝廷也不能事先預知，這邊又立刻要走。鳳煜就得到命令暫時代理地方一切事務。趁新知府還沒有到來，鳳煜立刻發難，把方笑柏抓了起來。

鳳煜沒想到方笑柏身負武功，若不是他為了穩妥在後門處留了一小隊兵丁，就讓他逃脫了。

那次竟有四個兵丁受傷，一個還留下殘疾，成了跛子。

方笑柏十分無賴，公堂上的指認全都否認，而好多事兒過去的太久，證據都消亡的七七八八了，鳳煜一時無措，事情陷入僵局。

圖清來的時候就是這種狀態。

鳳煜給圖清講案件的進展。

如果僅靠一些流言，鳳煜是不敢貿然拿人的。

方大貴說，他叫李大貴，方大貴是方笑柏逼著讓人這麼叫的。

“老爺叫李樹才，個子極高，很是豁達瀟灑的一個人，年輕時販馬起家，有一對兒女。方笑柏是老爺一次出去時撿的路倒，身上有傷，差點都沒氣了，老爺為他延醫問藥，才讓他撿了一條命。

方笑柏非常善於察言觀色，在老爺跟前極是殷勤，做事也嚴密謹慎，又不惜力氣，漸漸得到老爺的信任，從家奴做到大管家。

那兩年老爺不知道有什麼憂心的事兒，常常心不在焉，方笑柏趁機拉攏親信，欺上瞞下，慢慢架空了老爺，那天中午，方笑柏指揮人給老爺一家上飯菜，平時這事他是不屑去管的，突然這麼做讓我很詫異，看著廚娘把飯菜端進去了。我只能在外院，不知裡面發生什麼事兒，不一會兒就聽見裡面有哭喊的聲音，李媽媽大喊大叫說太太不管怎樣都不會害老爺的，後來就沒有了聲音。

最後是方笑柏給大家說的，太太有了姦夫，給老爺下藥，毒死老爺了，現在已經把太太關在柴房，準備去報官呢。

我猜著他根本沒去報官，半夜裡，內院一片哄吵，方笑柏的親信拿著火把衝出大門，說是有人把太太小姐和少爺放跑了。

我緊跟著就趕了出去。

出了村有四五里的樣子，就看見她們孃兒三個了，太太抱一個拉一個，已經有點跑不動的樣子了，那幫打手哈哈笑著在往她們身邊逼近。

我急了，衝過去想護住太太，小慶雲一刀過來就砍在我的腿上，我豁出去了。抱著他的腿不放手，還拼命喊太太往邊上的莊稼地裡跑，忽然有個大漢從後面跑過來，一手抱起兩個孩子，一手拉著太太沖進莊稼地裡了。小慶雲又是一刀，我的腿骨折了，當時暈過去，後面的事兒，就不知道了，我隱約聽說太太和小姐被追上殺死了，少爺不知所蹤。

這些年，參與此事的人除了小慶雲，一個個都不見了，方笑柏剛開始不停地給我用刑，逼問老爺的把財寶藏在哪裡。

我以前在府裡是趕馬車的，有時老爺出門，就只有我跟著，方笑柏把家裡的地都翻了一遍，也沒有找到什麼財寶。

我不知道他怎麼得到的訊息，非要說老爺有價值連城的寶貝，他讓我好好想想老爺都去過那些地方，還威脅我不說就要我一家人的命。

我受罪不過想一死了之，上吊時讓他發現了，他砍斷我的繩索，威脅我不許死，要好好給他說老爺都去過哪裡，因為一家人的性命我苟延殘喘，活到今天，也給他說過老爺最愛去關公廟燒香，其他我真不知道了。

方笑柏不相信這麼簡單，前些年動不動