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檻窗大開，簫娘忙碌的身姿遠在灶臺，卻似有遊絲一線，總牽著他抬頭望一眼、再一眼。再垂首，祭文上多了七/八錯字，他懸著筆尖稍稍沉疑，一字未改，仍在最尾落了白豐年的款。

隔日夫子廟祭祀，兩縣一府的生員皆冠服齊整，列站先聖座前，泱泱四五百人，上有國子監一干官員，下有兩縣教諭、訓導、囑託數十人。

先聖座下羅列各色祭品，由南直隸國子監祭酒宣讀祭文。那官著補服，四十出頭的年紀，須髯五寸，高聲唱喏，念至：「先聖先尊，明德惠永，遺照千秋、四海萬頌。」聲調幾番跌宕，眉額幾度疊展。

那白豐年還不知禍將暗行，在下頭洋洋聽江寧縣儒學教諭的客套恭維，「君之祭文，真是聞者欲泣。」

「哪裡哪裡，過譽過譽。」

誰知祭祀一畢，國子監祭酒便將一八品國子監於監丞叫到轎前詰問：「今番寫祭文的那個白豐年，是誰舉薦？一篇祭文，單是錯字就有五六處！這等蠢材，竟放到儒學教導學生，豈不是丟盡朝廷臉面？又能為朝廷教出什麼博學之士？你去數一數，上回科舉，兩京出的進士，我應天府佔幾個、順天府又佔幾個？我看你們是存心叫我在順天府那邊沒臉！」

那於監丞唬了一跳，忙拱手，「卑職也只曉得這白豐年是上元縣儒學新任的教諭，別的，卑職即刻去查。」

不過次日上晌，便問到上元縣衙門。那縣官叫趙科，五十歲的年紀，升官是不指望了，只盼著在這縣尊的位置上，安安穩穩頤養天年。

不想出了這個岔子，生怕受牽連，不住賠禮，將這於監丞請入內堂，左右推脫，「不敢瞞你，此人不過舉子出身，胸無點墨，按制，如何能任教諭？」

監丞怒得直拍案，半晌吃了茶，方平了些火，「老兄、我的老兄！你險些害慘了我，那個蠢貨寫了篇祭文，處處錯字，祭酒王大人昨日主持祭禮，在先聖面前、當著兩縣一府那麼多生員念他那篇祭文，臉都氣綠了！我不管你，怎麼回事，你得給我個交代，我好回去交差！」

這趙科有些支吾，只怕說了得罪舉薦的陳通判，便左右婉言，「老兄，我勸你不要多問，怎麼回事情您還有不清楚的？假使沒人竭力舉薦，我能用個舉人去做教諭？」

「誰舉薦的？你只管照實說，我們國子監與你們這些地方衙門，沒什麼幹係。我們要問，也不牽連你。」

可巧何盞在內堂廊外等著呈遞公文，聽覷半日，心裡計較一番，藉故進去，朝趙科拱手，「大人，卑職在外聽了個原委，大人有大人的難處不便說，於監丞有於監丞的上令得知道實情。既然大人不便說，不如我來說，日後若要怪罪，怪我就是。」

說著，又朝於監丞作揖，「這白豐年我曉得，家中有些田地，供他讀了幾年書，實在不是這塊料，勉強考了個舉人，偏一心想入仕為官。前些日子聽見我們上元縣缺位教諭，便打點了些禮，走了應天府陳吉升陳通判的門路。這倒與我們大人無關，我們大人原要讓一位姓席的進士補這個缺，可上頭打了招呼，大人也不好不尊。」

「哪個姓席的進士？」

「噢，就是如今我們上元縣儒學裡的一位訓導。不敢瞞於監丞，這個人還是卑職舉薦，他是去年春天殿試二甲第一名進士出身。監丞可去儒學裡向生員門探聽探聽，誰不說他滿腹經綸，文章絕佳？」

於監丞曉其原委，回去稟報王祭酒。王祭酒沉吟片刻，欹在椅背上長嘆一聲，「縣衙門與府臺衙門的事情我雖不好插手，可儒學裡的事情，我還能說得上一兩句話。這個席泠去年在京師殿試，倘或不是字跡潦草，只怕就點了榜眼。讓他做教諭，綽綽有餘，你去傳我的話，務必罷了那白豐年的職，叫這個席泠補上。」

如是，富貴轉瞬逝，哪來常高枕？白豐年遠