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到那元小姐閨房，亦是寶瓶插花，綺窗細密，春屏秀麗，寶榻繁裀。小姐不好詩書，屋裡寫字的傢伙不多，不過掛著兩張字畫，裝點屋子。

屋裡還坐著位葳蕤婦人，三十出頭的年紀，穿金戴銀，見了禮才知，是小姐的母親，元家的正頭太太。

見簫娘隨僕婦踅進屏風來，小姐便起身去拉，「我說晚兩日來一樣，我也不急著穿，今日天氣不大好，路上恐怕下雨。」

簫娘如今領悟了，當這些闊門小姐，不能像朋友似的待，人反說你不配，與你遠了。

就拿她們當女財神一般，一味鑽營討好，她們反覺你雖是奉承討好的下作人，卻勝在機謹，待你倒還和軟些。

因此笑得十二分賣力，朝夫人小姐都行了禮，只在榻跟前杌凳上坐，「姑娘交代的活計，哪裡敢耽誤呀？若是下雨麼，少不得在姑娘太太家，等太太賞口飯吃了。」

果然，奉承得元太太障袂嬉笑，「好個機靈人，我們家還會虧你碗飯吃不成？」說著，使丫頭端了茶果來，指給她吃，「你往日在哪裡做勾當呢？也常往我家走走，把外頭的新鮮事，說來我聽聽。」

「哪有什麼正經勾當，還不是姑娘奶奶們發善，賞我點差使。昨日往趙家去了，她們家奶奶請人小姑子念經，叫不齊六個，我去湊個數，我也不大識字，坐在那裡白混口吃的。」

元太太笑問：「可是跑船運的趙家？」

「是嚜。」簫娘開了包袱，拿出繡鞋。

元太太摸摸鞋底子，「你這鞋底倒好，她爹成日在外東走西逛，稍薄的底子腳受不住。你比著這個，做一雙皂靴來，料子你走時帶去。」

簫娘應著，隨口搭問：「老爺衙門裡忙些什麼呢？」

「不比泠官人，儒學裡清淨。他麼，平日查私販、人口，各處奔走，沒個消停，從不肯輕易在家。」

簫娘閒說幾句，倒與這元太太說得幾分投緣。元太太一高興，賞了料子並一些打賞。

這廂仍舊乘坐軟轎歸家，路上撩了簾子瞧，見許多差役押趕糧食，大約是縣衙門收秋稅的緣故，街市比往日蕪雜些。

正是這個緣故，衙門裡稅收登記造冊，忙得何盞焦頭爛額。

又有訊息，縣令趙科已上奏辭官，等明年順天府內閣批文下來，就要回鄉養老，不大管衙內的事情了，把他們底下人愈發忙得不行。

下晌歸家，便打後門去請了席泠來幫忙核對稅冊，兩個人在書房說起趙科辭官之事。何盞埋頭笑論，「趙大人老滑頭了，眼瞧著今年是最後一遭以糧繳稅，有些人趁這個時機，必要大撈一筆。他怕那些人捅出簍子，屆時牽連了他，橫豎也升不上去，不如辭官回鄉，一身自在。」

席泠在下案，捧著帳冊瞟他一眼，喬做無意，「那些人……你這話，像是曉得是哪些人似的。」

日影西昃，陽光斜傾在書案上，何盞抬起頭，笑臉與微塵同浮在光束裡：

「咱們倆自□□好，我不瞞你。往年徵稅收糧食，不少人貪墨，官商勾結，糧食脫手出去，按利分成。你瞧應天府的仇通判，他老岳丈是南直隸禮部侍郎，過兩年只怕就要調任京師六部，怎的他遲遲進不了南直隸六部？」

他吭吭笑兩聲，下巴挑一下席泠，「你想想，他要是升調了，底下弄錢這些事情，誰來盯著辦？外人到底不如親女婿放心吶。」

破窗射入的陽光熨帖著席泠半張臉，濃卷的睫毛細微顫地抖了下，眼卻未抬，左右對看帳冊，「如此說來，趕在稅策有變前，他們定要放手貪一筆？」

何盞架著眉點頭，席泠稍垂眼皮，笑了下，「嘶……倘或查處了這些人，令尊高升，倒是個機會。」

何盞拈著一頁紙，將翻未翻，望著他笑，「你說得不錯，家父的意思，