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問起來，老侯爺倏然也有些掛不住臉，卻只得實言：「先前，我們到南京來，遇見這席泠，我與你舅媽都看著不錯，原想把他定與露濃做個夫婿。誰知這席泠，心高氣傲，連我虞家也瞧不上，我們好言好語要幫扶他，他只道我們是以勢逼人，這不就出了這個釜底抽薪的方！」

彭道蓮聽後怒不可遏，當即拍案，「好個給臉不要臉的後生！如今既犯到我手上，定要他吃不了兜著走！」

這裡拜完，又輾轉內堂見老太太。老太太今番剛打病床上爬起來，恢復些往日精神，提及席泠，牙根咬緊了，恨不得當場嚼爛他！

在榻上連番敲著柺杖，「此人與我虞家不共戴天！叫人拐帶我孫女，又使衙門打得了我孫兒一個來月不能下榻，他是安心要叫我虞家斷子絕孫。道蓮，你可千萬要為咱們虞家出這口氣，咱們虞家在京也不曾受過這等糟蹋，豈能容他？務必定死他的案子，務必要叫他死！」

尾後說那「死」字，簡直是從牙縫裡細細地碾出來。窗戶底下那鸚哥又現撿一句，在架子上不停學舌，「叫他死！叫他死！叫他死！……」

一門子親戚，彭道蓮少不得同仇敵愾，暗裡發了狠，非要叫這不知天高地厚的席泠死了才罷！

於是次日，彭道蓮穿戴補服，一逕往都察院來。御史長官範大人藉由蘇州的事，在家中躲了清靜，滿衙內交由何盞主事。彭道蓮自然是往何盞的內堂來，進門見何盞雖蓄著須，卻難掩的年輕，坐在案後，渾身洩著一股年輕人的凌厲。

差役稟報後，何盞立時擱下手裡的卷宗踅案迎來，「彭大人遠道而來，範大人卻往蘇州去了，何某昨日又巧被這些卷宗絆住了腳，一時未去碼頭上迎大人尊駕，失敬失敬。」

彭道蓮多少年的滑頭，也懶得聽他這些託辭，自顧著揀了根太師椅拂衣而坐，淡淡乜他一眼，「客氣客氣。不講這些虛禮了，我來前半月，皇上的旨意就下達了南京，什麼事情，何大人心裡一定都清楚了，請問陪審的官員定的誰？」

「正是在下。」何盞在對面落座，招呼差役上茶款待，「範大人顧著蘇州的事，抽不開身，只得派在下陪同大人審理此案。」

「你？」彭道蓮端著茶盅在裊裊青煙裡笑了笑，「我聽說，何大人與這位犯官像是同科進士？範大人怎麼不想著避嫌避嫌？」

何盞暗裡觀他一觀，坐姿散漫，意態慵懶，果如範大人所料，是安心要在南京擺擺架子。

南京官場卻是空前默契地，不接他的招。連何盞也不例外，同樣散漫地朝肩頭拱了拱手，「範大人如此安排，必然有他的意思，他是左都御史，下官只好聽候他的差遣。況且我們範大人常說，既然做了都察院的官，手握法尺，就是父母兄弟在堂下受審，也不能避。範大人說是不是？」

南京城官場的彈空說嘴竟比北京的還漂亮些，彭道蓮倒是驚了一驚，只得笑兩聲，「是、是。」落後，逐漸端正起來，面色凝重些許，「那就請將有關席泠的卷宗拿來本官先瞧瞧吧。」

何盞起身往案上拿來卷宗，都是席泠幾時考得功名、幾時任官的案卷。彭道蓮粗略翻翻，擱在案上，「何大人的意思，此案該怎麼審？」

「彭大人是主審官，自然該先聽彭大人的意思。」

「犯官何在？」

「大人是問此刻？」

彭道蓮臉色愈發不好看，「自然是問此刻。」

「此刻，大約是在應天府當差。」何盞端起茶呷一口，十分悠然，「彭大人有所不知，我們南京雖是留都，可既是經濟重地，南來北往的要緊錢糧又都在南京轉道，事情一點不比順天府少。這兩年，百姓愈發多起來，更是忙得不行。各縣裡都指著應天府，席大人真是一日不得清……」

「豈有此理！」彭道蓮噌地