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但席泠知道。也僅僅是席泠知道罷了。

簫娘是懵懵懂懂的，她沒念過書，缺些慧根，不懂得審視自己。

軟轎輕顛起來，沿著寬寬的溪，匯入九曲迴腸的秦淮河。跌宕如綿長的心事，她呆坐在裡頭，紅牆紅裳映得她的臉也透著詭異的紅。她死活也想不通，怎的眼是空的，心好似也空了幾分，彷彿殘缺一片。

一切似乎又回到從前，與誰都沒牽連，她只是形單弔影，走失在紛擾的人世間。

不一時，華筵挨著轎子，隱隱聽見裡頭啜泣之聲，低低壓著，像只奄奄的黃鸝。他隨口打趣，「姐姐哭什麼？這回就算是苦盡甘來了，你與爺離散這幾年，從今往後，就都在一起。小的還仰仗姐姐在爺面前關照關照呢。」

「呸、誰哭了？」

簫娘掀簾子巧啐他一口，粉嫩嫩的腮，點綴著珠飾翠鈿，尤顯得寶月霞雲，曄曄照人。最是那一對哭得紅紅的眼圈，像兩個萬尺旋渦，拉著人往裡墜。

墜入萬丈紅塵，歲聿雲暮的囂嚷炮仗震天響，這裡炸完那裡炸，噼裡啪啦轟走年關，元宵又過。

綺林鶯花朝發，隔牆紅杏先春，新的年頭又開始了。

秦淮河花館琴書仍舊不絕，如火如荼。衣錦繁榮裡走來一個虎背熊腰的男人，留著圈絡腮鬍，穿著件粗麻直身，罩著靛青的棉布褲子，一雙磨得斜了底的黑布鞋，正是上元縣城東名煙巷內一位馮姓人家的漢子。

這漢子沒讀過書，有限認得幾個字，也無甚正經差使，素日只夥同幾位朋友專管替人收帳度日。掙得幾個錢，只愛往窯子裡擺局賭錢，終年胡混，因此眾人只叫他「馮混子」。

這遭像是輸了些錢，兩條雜亂無章的眉毛輕扣，手上攤著三兩個散銀與一堆銅錢，一行埋頭數，一行由河岸踅入條寂靜長巷。

冷不丁聽見身後喊：「馮混子，站一站。」扭頭瞧，是位穿黑裋褐的差役，袖口衣襟鑲滾一圈紅布，戴著黑幞頭。

馮混子只怕犯了什麼事，轉背要跑，不防那差役比他腿腳還快，眨眼已擒了他的胳膊，「跑什麼？！再跑抓你往衙門裡吃板子！」

馮混子痛出滿額汗，勉強笑著扭頭，「爺爺爺爺、小的並沒犯事，求爺爺先鬆開再說，我保管不跑！」

那差役把他胳膊一丟，倚著誰家的院牆掛著唇笑，「你收財充打手打了人，還有臉說沒犯事？」

「打了人？打了誰？」馮混子裝傻充嫩，連連拱手，「小的就有天大的膽子，也不敢隨意打人吶。爺爺明辨，是誰攀扯的小的，叫他來當面對質！」

「去年，就在這條巷子，你打了官門中一位姓席的老爺，這麼快就忘了？你後頭的財主先被傳進衙門問話，你以為你就沒事了？」

馮混子那時領人毆打席泠，並不知他是官門中人，眼下嚇得丟了一魂，呆在原地直轉腦筋想對策。

不想那差役又是一笑，拍拍他的肩，「曉得怕了？先別慌著怕，席老爺也體諒你們是收錢辦事，原是不想追究的。可近日，他遇著點煩難，正愁沒個人替他去辦，就想起你來，倘或你替他辦了這事，過去的恩怨，一筆勾銷，還另賞你幾兩銀子。」

馮混子如獲大赦，忙追著他的背影望去，「什麼事？爺爺只管吩咐。」

那差役迴轉身來，附耳與他嘀咕一陣，但見馮混子臉色一霎轉白，「那那、那可是通判老爺家的小公子，小的哪有那個膽量？這不是叫小的把命給豁出去幹嘛。」

「你放心，死不了人，席大老爺何等睿智，你豁了命，他難不成還能平安？你只管去幹，保管麻煩落不到你頭上。你想清楚，幹了，過去的事情了結，還能得五兩銀子；不幹，與我衙門裡走一趟，毆打官中人，你曉得是個什麼罪名。」

馮混子忖度片刻，到底將