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四娘不到三十的年紀，伺候柏仲那年近半百的男人這些年，榮華富貴雖足，到底有些不如意。如今撞見席泠這年富力強，又貌比平叔的，怎能經得住春心不動？

這般親自篩了酒，立在左右服侍，「聽見今番簫娘投奔了一門子親戚，不大在家中住了。家中沒個女人，又無父母，先生過日子上哪裡便宜呢？依我說，先生晨起早些往這裡來，只在這裡用飯，午晌吃過午飯再回去，一樣的。我們家人口多，廚房不過是順手的事情，又能省卻先生許多瑣碎，豈不完好？」

婦人云鬟半嚲，腮暈紅雲，穿著對薄薄的襟衫兒，掩著件繡玉蘭花的抹胸，露著一片白白皮肉，行容嫵媚多嬌，言語殷勤溫柔。

席泠淡淡瞥眼，領會了意思，並不去兜兌她，只漠漠擺袖，「多謝夫人盛情，席某不敢造次，一會還要教導樵哥兒，不好飲酒。」

「那吃茶。」四娘改倒了茶，牽著袖佈菜，頻頻拿眼窺覷。

每瞧一眼，那臉便紅一層，漸漸心口裡蠢動，胳膊恍惚無意地碰碰他的肩頭，「我聽老爺講，上元縣的縣令趙科已接到朝廷的批辭了，這幾日就要交付了手上的事情回鄉。先生的事情，這兩日準有個信。」

「多謝費心。」席泠不動聲色地讓一讓，淺用兩口，趕上樵哥兒過來，忙擱了碗箸。

四娘意綿綿地囑咐了樵哥兒幾句，心痴痴地偷望席泠幾眼，收拾回房。正聽見下人講簫娘過來，在柏五兒屋裡說話。她心竅一動，使丫頭過去請。

偏巧這日簫娘套了車來給柏五兒送一片扇面，才在柏五兒屋裡坐了沒幾時，聽見四娘請，歡歡喜喜一徑走到這屋裡來。

屋內寶瓶插花，鴨爐薰香，榻上擺著清茶兩盞，放著八分的攢盒，各色果脯齊備。四娘拉著簫娘榻上對坐，請茶用點心，簫娘因問起：「我今日進門這樣久，怎的不見三娘？」

四娘把嘴一瞥，「休得問她，我想起心裡還恨呢！」

「怎的？」簫娘把腦袋湊攏。

「還怎的？說起我牙根就癢癢！上回往息奈庵去，我兒是如何落的河？起先我只顧著他嗆著涼著，後頭才問他，他說是一個男人哄他往河邊去，口裡罵了我們娘倆一場，又把他丟在河裡！這滿南京，能這麼恨我們娘倆的，除了她，還有誰？我告訴老爺，老爺把她逐回孃家去了嘛。」

簫娘暗笑不迭，面上跟著把那三娘埋怨一通，「這三娘也是，何苦起這壞心？縱然膝下無兒女，這家裡誰虧待了她不曾？人呀，還是要曉得知足才好！」

「她要有你這樣懂道理就好囖，自作孽不可活！嗨，我也隨她去吧。」

四娘「寬宏大量」一番，適才回談話鋒，「虧得那日在息奈庵遇見你們家泠官人。泠官人現在我家你曉不曉得？」

簫娘吃著瓜子，嗑哧嗑哧的，「曉得，噗、我等著他散了學，與他坐了馬車一道回去。他在貴家，還如不如意老爺太太們的意呢？」

「沒話講！我們家老爺，滿嘴裡直贊他，說他是不可多得的人才，還要用他呢！」四娘星眼流動，湊過腦袋，「我說，你們泠官人二十冒頭的人了，還沒定親？你雖不是他的正經娘，可也算個長輩，怎的他的婚事，你竟放著不管？」

「休得要說，我們泠哥兒那個脾性，您老也摸著些，且不說眼前沒錢沒勢的，就是混個一官半職出來，那有些家世的人家，哪裡捨得把閨女嫁給這麼塊硬石頭？！」

說到此節，簫娘丟下一把瓜子，語調不由得放緩柔：

「我們泠哥兒呢，是個好的，只是外頭人看他成日冷冰冰的不近人情，不曉得他。我告訴四娘聽，不是我誇口，人才您是瞧見的，這世上哪裡還尋得出第二個？也沒那些壞習性。別瞧他老子那副德行，泠哥兒可是不賭不混。成日在家，不是看書，就是