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他稍稍斂了笑，兜著她的腰，腿上輕顛著她，像顛一隻貓，「你要哪樣料子，說給我，我買來給你。」

且聽細風，撲朔燻籠裡的暖灰，一切都有些迷離。簫娘隱隱不高興，她原是想多張口要幾個錢的，叫他這麼一說，算盤又落了空。

仇九晉不見她講話，復歪下來親她，揉捏著她的骨頭，連連不斷地，唇齒廝磨。

斜陽那一扇扇綺窗外，金烏偏西，光禿禿的樹蔭撲在門窗，像只苦癟的手，扼住了誰。

下晌簫娘急急坐轎歸家，那華筵使轎夫抬到巷裡，簫娘卻推說不必，就放她在街上。她做賊似走進巷，捱到院牆底下，見院門上還掛著鎖，大喘了一氣。

這廂摸鑰匙開鎖進去，生火燒飯，將晨起吃剩的燻肉上鍋蒸了，又做一樣糟鵪鶉，擺到正屋裡。可巧就見席泠進院，背上背著什麼。

她趕去接，才瞧清是一背簍的炭，叫他卸在地上。簫娘木怔怔站在原地，心裡堵著個什麼，些微窒息，猛吸一口寒風後，凍得鼻頭髮酸。

呆怔的間隙裡，席泠已尋來個變了形的銅盆。他今日穿著常穿的那件墨綠袍子，束著黑布腰帶，髻上纏著素白的布帶子。彎下腰揀炭，那兩條帶子便墜在炭裡，染了點黑灰。

他沒留心，簫娘卻留心看見他背上隱約也染了好些黑灰。

那些汙漬好似汙染了她唯利是圖的心，使她忽然變得不那麼純粹地為這點好處高興，反而生了氣。

她把眼搦開，叉著腰氣勢洶洶地，「哪裡去了？這麼暗才回家，太陽都快下山了！你怎的不乾脆住在外頭？！」

席泠撿幾枚炭在盆裡，站起來拍拍手，臉上瞧不出絲毫悲喜，「跑了好幾條街才買著這銀炭，沒煙。」

日暮蒼山遠，矮牆內一時寂靜無聲。簫孃的心境該如何描述呢，彷彿是誰掐住了她的心，令她難以呼吸。她跌跌撞撞的半生裡，從不曾有人以這樣低廉的方式對她好過。

幾枚炭、幾兩散碎，簡直廉價得不屑一顧。

那沾滿油煙的裙裡探出來一隻腳，將那銅盆踢得叮咣響幾聲，「你買這些，往後不過了？燒過幾天，後幾天又燒哪樣？我難道圖你這幾枚炭？我圖的是你有大出息、我圖你為官做宰！」

席泠把薄薄的眼皮子剪一剪，眸上蒙著一層寒霧，「炭燒完我會再買，官我會想法子當。吼什麼？進屋吃飯。」

簫娘叫他冷蟄蟄的目光震了震，登時氣焰萎靡。她險些忘了他是怎樣個沒心腸的人，什麼也不敢再說，乖乖跟進屋裡。

說不上怕他什麼，她今番已有了別的富貴去處，不再怕流離失所，更不該怕他。可就是怕，好像他是一片天，而她是底下撲騰的鳥，她就該受他的羈束。

她懨懨地端了兩碗香噴噴的湯飯，擱一碗在他面前，暗裡吐吐舌，坐在對面悶聲。

席泠睇她一眼，簾縫裡襲進的冷風卷著她身上若隱若現的瑞腦香，撲進他鼻翼裡，在他腦子裡與屢不得志的仕途盤桓成一些欲達不能達的憤懣。

他將點燃的炭盆用腳撥到桌下，靠近她的裙，上頭端著碗，吃了兩口飯，倏地問：「你常在各家走動，應天府的柏通判家，熟不熟識？」

「柏通判？不認得。」簫娘捧著碗搖首，裙下很暖，比在綠蟾屋裡、或是聽松園的屋裡還暖，大約是頂好的炭。

這麼興高采烈地想一想，便在桌兒底下悄悄地將炭盆往他那面踢了踢，「柏通判怎的了？」

席泠默然，腦中常日懸著縣尊趙科的話。從前他孑然一身，來去無牽掛，可以不向任何人折腰。可如今不大一樣了，他背負著簫娘汲汲富貴的指望，即便她已有了別的指望，他也得兌現他的承諾。

他用舌尖頂得腮脹一脹，神情已像只蓄勢待發的野獸，「聽說柏通判