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花的我從不吝嗇，不該花的我為什麼要白給人家？”沈萬三甩甩腦袋，“算了，不提這些亂七八糟的事情，你和馬秀英怎麼樣了？問清楚她不來清風苑的原因了嗎？”

“我還沒有見過她，我不知該怎麼面對她……”姚天僖躇緊眉頭，嘆氣聲不斷，“我若要娶她為妻，爹孃肯定不同意，我若讓她做妾，她一定也不樂意，我也不想委屈她。我聽袁興說，她覺得我們家境不合適，所以才避開我。”

“這倒真是個難題，馬秀英只是個孤女，況且我看姚伯父很討厭郭家，別說讓你娶馬秀英為妻，恐怕連妾都不會讓你納。”沈萬三慶幸道：“還好我和陸小倩門當戶對，沒有那麼多麻煩。”

“你就打擊我吧。”姚天僖沒好氣地瞟了他一眼，“馬秀英除了出身差一點，哪樣不如人？你做生意的本事還是從她那裡學來的，你竟然瞧不起她？”

沈萬三大叫冤枉，“我沒有瞧不起馬秀英，你別亂說，被她聽見，少不得又要加重我的訓練。”

見沈萬三畏懼馬秀英如虎，姚天僖忍不住想笑，可是一想到馬秀英心不在他身上，頓時又愁容滿面。

沈萬三安慰道：“烈女怕纏郎，只要你不放手，總會感動馬秀英。雖然你不能娶她為妻，大不了納她為妾以後對她好一點。”

“我怕她會拒絕。”

“嘿嘿，你先打動她的心，她的心一旦放在你身上，到時候趕都趕不走。”

“是嗎？”姚天僖有些不自信。

沈萬三時時刻刻都不忘吹噓自己，“你瞧陸小倩現在多聽我的話，我讓她向東她絕不會向西。”

姚天僖意動，“我不求她事事以我為先，我只希望她開心，只要她願意和我在一起，我絕不委屈她……”

沈萬三使勁鼓吹，“心動不如行動，你不能光說，得讓她感受到你的誠意。你現在就應該大大方方地告訴她，你喜歡她，想和她在一起。”

拿定主意，姚天僖當機立斷帶著沈萬三去見馬秀英，可他一看到馬秀英冷清的身影，勇氣就消失得無影無蹤，醞釀許久的表白變成了一句問候，“你怎麼一個人在院子裡，袁興呢？”

“袁興在屋裡練字。姚大哥、小三，你們怎麼有空過來？”馬秀英百味陳雜，既有見到好朋友的高興，又有面對姚天僖的尷尬。

“這段時間都沒看到你，我和小三有些擔心。你不來清風苑，我們只好來林瑛園了。”

馬秀英睜眼說瞎話，“天氣冷了，我這人又懶，就不太想走動。我原本還說過幾天去看你們呢。”

“你這裡有沒有添置禦寒的衣服？”姚天僖打量馬秀英，發覺她瘦了許多，眉宇間籠罩著一層淡淡的憂愁。是自己的事情讓她困擾了嗎？姚天僖愈發不忍逼迫她，“我們是朋友，有什麼難處儘管開口。”

“你們已經幫了我許多……”馬秀英低下頭擺弄手指，姚天僖越是平靜地說大家是朋友，她就越是慚愧。一開始她接觸兩人是為了免費看姚府的書籍，利用沈萬三做發財的跳板，當大家真正成為朋友後，她無法再泰然處之地去利用他們。

“朋友不就是相互關心，相互幫助嗎？”姚天僖忍了又忍，才沒有去捂馬秀英的雙手，那些紅腫皸裂的凍傷看得他觸目驚心，“一會我給你送些魚油，冬天你能不碰冷水就別碰。”

“謝謝姚大哥。”馬秀英把手藏在背後，幾個凍瘡又疼又癢讓她時刻都想抓撓，這會被姚天僖發現，她突然覺得不好意思。可是不碰冷水不行，林瑛園沒有丫鬟服侍，洗衣掃地、打理菜園都是馬秀英在做。

“其實天僖是想……”沈萬三看不下去了，姚天僖明明說好要對馬秀英表白心意，結果說了半天還在朋友來朋友去。

袁興聽見動靜，從屋裡走出來行禮。

馬秀