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據說出了八仙之一漢鍾離的地方，也是馬秀英一心等待的朱元璋的老家。

早些年湯和也算是鍾離縣幾個數一數二的“孩子王”，小時候他和朱重八、徐達、鄭遇霖、鄭遇春幾人斬雞頭燒黃紙結為異姓兄弟，偷搶拐騙樣樣都來，很是在鍾離縣威風了一段日子。可是接二連三的荒災降臨，鍾離百姓死的死，逃的逃，五個孩子王都成了光桿司令，最後大家只得做鳥獸狀散夥各奔東西。

鄭遇霖、鄭遇春兩兄弟惹上官司跑路了；朱重八進了皇覺寺當和尚；徐達則接過了朱重八的指揮鞭上山放牛；只有湯和是個孤兒，一無所靠，上無父母牽掛，下無子女待哺，索性拆了個椅子腿闖蕩江湖。

湯和投身江湖才知世道艱險，單槍匹馬只有被別的勢力欺壓，幸好聽聞定遠郭子興招募好漢，他便投靠了郭子興。時間一晃而過，如今他跟隨郭子興也有好幾個年頭，敢拼、敢打還有頭腦，所以頗得郭子興信任，把他半當作小廝半當作心腹放在跟前使喚。

那時候的人鄉土觀念極重，十分眷戀自身的家園故土和家族親情，對祖籍、祖居、祖業、祖墳有著深厚的感情，即使死也要求落葉歸根。若非特殊情況，人們基本很少遠行，在外地能遇見一個鄉親真不容易，絕對是“老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪”。至於“老鄉見老鄉，背後打一槍”，那是後世人才發明的玩意。

所以湯和就對從宿縣來的劉家父女產生好感，劉大善人以前去農莊的時候，兩人還經常打交道，十分親近。他佩服劉大善人的為人，欣賞馬秀英的聰慧。在劉大善人去世馬秀英成了孤女後，他聯想到自己孤兒的身世對馬秀英就愈發憐憫。

湯和雖然不在內院當差，但時常跟在郭子興身邊，也略知內院的一些事兒。譬如主母不待見馬秀英、府中少爺小姐經常欺負羞辱馬秀英等等。只是他作為下人，不能干涉主子的事情，僅能在心中對馬秀英報以無限同情。

聽到這會主母又開始指桑罵槐羞辱馬秀英，湯和默默嘆了口氣，目光落在馬秀英瘦小的身板上，希望這個十歲不到就失去爹孃的小丫頭能夠勇敢堅強。誰知眼前一晃，他看見嘴唇緊抿的馬秀英悄悄揮手，一道銀光飛快地遁入牛屁股，接著就發生了老黃牛失控衝撞主母的險情。

湯和略一思索，知道這不是意外，肯定是馬秀英做了什麼手腳。他一邊暗暗責怪馬秀英做事魯莽，若是被人查出來少不得會被老爺和主母責罵，一邊快速靠近老黃牛，假裝幫忙降服老黃牛，趁機在牛屁股上摸了幾把，搜出銀耳釘藏於手心。待眾人忙著照顧大張氏之際，他裝著不經意的樣子走到馬秀英面前，小聲說道：“馬姑娘，你的耳釘掉了。”

馬秀英臉色刷白，雙手貼緊大腿，一言不發，惶恐不安地注視著湯和，只等他一聲高呼，自己就將面臨郭子興一家人的憤怒和責罵。

第三十一章　鳳凰涅槃破迷障

沒有意料中的狂風暴雨，湯和只是將手攤開，把銀耳釘放在馬秀英腳邊，淡淡地說道：“下次別弄丟了，不是每次都剛好有人能拾到。以後遇事多加冷靜，不可輕率魯莽，留著性命才能做自己想做的事。”

“為什麼幫我？”馬秀英攥緊銀耳釘，怔怔地看著湯和，一股酸澀直衝鼻腔，心裡又感動又慚愧，甚至還有一絲懷疑。

“不是幫你，只是不想讓你爹失望。”湯和說完便轉身走回郭子興身邊。他沒有告訴馬秀英實話，幫她是因為在她的身上看到了自己從前的影子。如果自己沒有認識朱重八一群兄弟，或許自己也會一直怨天尤人下去吧。

劉大善人的死、郭家人的淡漠讓馬秀英憤世嫉俗地認為全世界都拋棄了她。在這種病態情緒的影響下，她愈發破罐子破摔，說話做事從不考慮後果，得罪了許多人而不自知。郭府苛刻她是事實，但必須承認跟她的自暴自棄