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商人無利不起早，眼珠瞧見的一丁點金銀都會被放大。霜蒔父母名下的珠池佔了韓家的三分之一，真若做成這樁買賣，韓家叔伯必然會鬧得不可開交。

這也是為何韓老夫人將霜蒔送至汴京李家的原因，家中群狼窺伺，霜蒔一個孤身女子，韓老夫人無力庇護，只怕天長日久，連骨頭渣子都不剩。

霜蒔知道韓家祖母的良苦用心，可即便如此，霜蒔也將在李家所經歷的一切予以書信告知。言簡意賅地說明自己想自保自立的想法，韓家祖母未寫隻字片語，但跑腿的人將珠池的地契帶了回來，算是認同了她的打算。

既然祖母點頭應允，霜蒔便沒有什麼可怕的。她暗著臉色道：「爹孃在時，便養著敲碗吃白飯的叔伯，若不是他們不成事，我爹爹也不至於因過於操勞而葬身於深海。祖母年邁，無心管一家子烏七八糟的事，這情有可原。但只要有我在，爹孃的心血便不能假手於他人，讓旁人享盡榮華。」

夏日濃烈的光打在姑娘的臉頰上，浮起一層金色的暖光，溫柔了堅定的眉眼。可偏偏是這樣的柔枝嫩條，說出的話讓人既心疼又心尖融動。車三娘子嘆道：「你現在的模樣，像似了你娘親。」

柔嘉且堅，孤芳且勇。

像蒙塵的璞玉，洗淨鉛華之後，瞧著甚是傲然靈動。

霜蒔笑了笑，回道：「若我有娘親的一半，才不會白走這麼多彎路。」

車三娘子笑道：「你這小孩子，總是要裝作過來人。不知道的，還以為你這身子裡住著一個老太婆。」

霜蒔托腮道：「姨母說笑了，明明住了一個乖乖崽。」

車三娘子捏了捏她的臉，抬了抬眸，笑意更加濃了。

霜蒔先是跟著笑，慢慢才覺察出有什麼不太對勁。倏地回頭，花榭的廊柱下倚靠著一個人，背後的光朦朧了他的臉，待眯起眼來才看清，原是太子殿下。

不知他究竟待了多久，也不知他聽去了多少，若不是背後的暖陽不夠熱，霜蒔根本沒察覺到身後有人。

霜蒔忙起身，蹲福道：「給殿下請安。」

劉景初唇角含笑：「在三娘這裡，不必行這些虛禮。」

車三娘子接過話：「殿下有成人之美，不知方才聽到我們談話，可會相幫一二？」

劉景初閒適地坐下，目光落在霜蒔的臉上：「想要過楚州來往江都與汴京？為何？李家養不起你這麼一個嬌弱姑娘？」

霜蒔不知劉景初知曉多少，遲疑地看向車三娘子，見她輕輕點頭，心下已是瞭然。據這些日子觀察，車春與太子的相處，有時候像是摯友，有時候又像主僕，有時候又像榫卯，互相扶持互相利用。

不過既然車春暗示她，那霜蒔便順坡下驢，點頭道：「李家對我有恩，可是無功不受祿，這恩情我不敢一直受著。如今想求一張通行文書，以求賺些貼己，更以求護身。」

劉景初盤弄著手裡的檀香木珠串，微微挑眉道：「若說別的事，孤可能會幫不上忙。但好巧不巧，楚州乃孤的封地，一張通行文書，孤還是給得起的。」

霜蒔睜大眼睛，宛如遭遇天上掉餡餅一般，喜悅得睫毛都舒展綻放開來。不過與人謀事，必先問其所圖。

霜蒔抿了抿唇，按捺住心中的雀躍問道：「天下沒有不要錢的餡餅，不知殿下對霜蒔有何吩咐？」

吩咐？劉景初笑了。

一張通關文書而已，他若想給，給多少都行。只是眼前的姑娘睜著一雙怯生生的眼睛，用著稚嫩直白的語調跟他講究禮尚往來，莫名讓他產生出一種玩味的心理。

想起那日有去無回的疑問，劉景初垂眼問道：「孤上次問你的話，你尚未回答。」

霜蒔怔了一下，那日太子問她，入嫁東宮的人是否是她。霜蒔當時沒