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下的廢油、廢物汙染的。再加上海港的防波堤和碼頭向大海伸出很遠，使海潮改變流向，把海灘上的沙子衝進大海，這麼一來，本來的原釜海水浴場就完了。我們這些知道以前海濱之美的人都不願意到現在的浴場去游泳。先生好象不是來游泳的，如果不是為了游泳而來，那麼是來玩什麼的呢？‘野馬追’已經結束了呀。”

這位多舌的女招待一邊端飯菜一邊喋喋不休。她話多的特點，對棟居來說正是機會。棟居已經從她口中知道了智惠子和奧山記憶中的海濱被破壞的原因。

“您是這兒的人嗎？”

“噯，家在牛鼻毛。”

“那麼，你知道以前這裡有沒有一個‘金波館’？”棟居掃了一眼放在盤子上的菜餚，悄悄地伸出了偵察的觸角。

“金波館？聽起來象旅館嘛。”

“不是現在的，是過去的呀。”

“過去？過去多少時間？”

“明治四十年。”

“明治！？那誰知道呀，我的父親和母親還是昭和生的呢。”女招待尖聲笑了起來。

“是啊是啊，年代太久啦！”棟居應聲附和。

女招待從托盤中端出菜：鹽烤鯛、生墨魚片、海膽炒山菜、烤鰻、油炸蝦、海帶色拉、銀魚湯，都是以海產為主的菜。棟居對海水浴場已經絕望了，但看來出租汽車司機說的“飯菜可好呢”不是說謊。棟居更感到肚子在咕咕地叫。

“是啊，不過，您去問問掌拒，說不定她知道。”女招待邊說邊給棟居盛飯。。

“你能不能同她先打個招呼，我吃完飯就去請教她。”棟居首先要解決的是肚子問題。

“金彼館被燒光了，現在什麼都不剩了。”

“燒了！，女掌櫃的話使棟居大為詫異。

“當時我還是小孩子，有些事已經記不太清了。昭和十九年冬天，聽說是在二月一日，原釜發生了一場大火災，燒掉二百多間房子，我家差一點也著火。聽我已故世的父親說，金波館就是在這場大火中燒光的。”

“那麼金波館的人後來怎麼樣了呢？”

“哎呀！這是陳年古董的事啦，先生為什麼要打聽這種事呢？”女掌櫃投來疑惑的目光。

“其實我就是你所想的那種人，問這些是因為它同某案件有關。”棟居出示了記事冊，表明了身分。住宿登記簿已被女招待拿去，不過那上面也沒有記棟居的身分。

“媽呀！東京的刑警。”女掌櫃大吃一驚。“既然您是東京派來查這件事的，還有幾個瞭解當時情況的老人呢。”女掌拒馬上變得熱心起來。

女掌櫃替棟居分別打電話給瞭解當時情況的原市會議員、原區長、原消防署長、旅遊協會、市社會教育赴，約定見面時間，並替棟居排好程式。這天，棟居順著從原釜地區到相馬市區的路線逐個訪問這些人，走了整整一天。

沒有人知道長沼智惠子和奧山謹二郞。所有被訪問的人當問及智惠子和金波館時，都露出了奇怪的神色。

棟居到相馬市圖書館查閱了《相馬市史》，在消防一欄裡記載著下面這些話：

——昭和十九（一九四四）年二月一日原釜北郊的大火燒掉一百八十六戶人家，一千零八十七人受害。當時的消防團英勇地投入了搶救。

第三節

第二天早晨，棟居離開住了兩宿的旅館，坐出租汽車去相馬車站，女掌櫃和那位女招待一直送到旅館門口。天沒變，還是那麼晴朗。看來那股低氣壓前鋒已經向北方移去了。

接下來的目的地是米澤，在原釜沒有找到智惠子和奧山的足跡，最後的希望就寄託在米澤上了。已經掌握的情況僅證明奧山是“米澤的中學生”而已。

然而，在米澤將有人會幫助棟居。