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儒生眉頭不展，面帶憂色，少年卻仍意氣飛揚。窗外飛花散絮，正降大雪。少年口中吟道：“杜郎俊賞，算而今重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲……白石詞人不但倚聲之道，清逸無輪，小詩亦自工絕！‘自作新詞韻最嬌，小紅低唱我吹簫。’是何等韻致？二哥坐對名湖，憂容不釋，莫非仍在擔心你那‘小紅欲歸沙叱利’麼？”

儒生眉頭更皺，四顧酒客不多，剛待開言，忽然目注窗外。少年隨他目光看去，只見湖上一葉小舟，衝雪而來，一箇中等身材、頷F微須，五旬上下的黃衫老者，與一個十四五歲腰懸長劍的美貌少女，正在棄舟登岸，走人酒樓。

少頃，樓梯響動，老少二人走上，因便憑窗臨眺，就在儒生等隔桌落座。店家過來招呼，老者吩咐把店中的拿手佳餚，做上四色，再來二十斤地道的洋河大麴。

儒生聞言不覺一驚，暗想洋河烈酒，遠近馳名，這大麴的後勁，比高梁還大，再好海量，三五斤下肚，也必醉倒，怎會一要這多？不由偷眼望去，老者正在持杯偏臉眺湖，少女卻正對自己。覺得此女美秀之外，眉宇之間，英氣逼人，分明身負絕高武學。但兩眼神光，卻又隱而不露，不是自己這種行家，絕看不出。但憑那一身正氣斷定絕非仇家黨羽，遂對少年說道：“三弟，對頭本身藝業，已自不俗，何況聽說還有絕世高人助陣。大哥邀友未歸，約期已然近在明宵，勝負之數正難逆料。期前你切忌再行淘氣生事，分我心神。”

少年笑道：“二哥做事就是這樣婆婆媽媽的太過小心，要依我早就把那小紅姑娘，接回家來當二嫂了。絕世高人會幫粉面郎君那種惡賊才怪！前夜我新拜了一位了不起的師父，他老人家說要我們儘管安心吃酒睡覺，不論那惡賊邀來什麼樣的山津海怪，到時包打勝仗無疑。”

儒生嗔道：“三弟休要信口胡言，你拜了什麼師父？”

少年道：“我這位師父名氣太大，現在說出來，被對頭爪牙聽去，嚇得他不敢趕約，豈不大煞風景。反正他老人家說過，對頭如無人幫，他也就不出面；但對方不管約來多少狐朋狗黨，全由他老人家，獨自打發。單留下那粉面郎君與你公平相鬥，以決定佳人誰屬。”

儒生急道：“看你說得倒像真有此事，那位老人家究系何人？你再不說，我可真要惱了！”

少年仍自搖頭笑道：“名字絕不能說，不然他老人家一氣，不收我了，豈不大糟。不過我可以告訴你，我這師父就是在這酒樓上拜的。前天晚上，我請他老人家，像隔壁的這位老伯伯一樣，吃了二十斤洋河大麴，還陪他遊了半夜瘦西湖。老人家說我對他脾胃，一高興就把我收作他唯一的弟子了。”

儒生還待追問，突然隔座黃衫老者，朗聲吟道：“日日深杯酒滿，朝朝小圃花開，自歌自舞自開懷，且喜無拘無礙。青史幾番春夢，紅塵多少奇才？不須計較更安排，領取而今現在！”

儒生早已心醉對方氣宇風華，聽他琅琅所誦，是南宋名家朱希真作品，頗有寬解自己愁懷之意。心想揚州近日哪來這麼多奇人，整衣走過，向黃衫老者一揖到地，賠笑說道：“晚輩杜人傑，舍弟人龍，景仰老前輩海量高懷，特來拜謁。前輩及這位姑娘怎樣稱呼，可能不棄見示麼？”

黃衫老者回頭向杜人傑淡淡一笑道：“二十斤洋河大麴，怎能稱得起海量，念一首朱敦儒的《西江月》更扯不上高懷，你這人看去不錯，怎的開口更俗。真不如你兄弟豪爽。對雪當湖，除了喝酒，別的話最好少講，‘古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名。’我非阮籍，便是劉伶。你若看我老少二人順眼，要想請客，便移過杯筷來，同傾一醉。彼此風來水上，雲度寒塘，互詢姓名，豈非多事。”

杜人傑簡直被這黃衫老者，噎得透不過氣來，正在