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我們早到了15分鐘，但我不肯讓薩姆留下來見見溫蒂。我怕他看到她年紀那麼大又那麼瘦會吃一驚‐‐我相信他一定是把她想成了個誇張人物，像一尊強壯的瓦爾基裡女神。來帶我穿過戰場‐‐我可以想見他發現事實時一定會堅決參與這整件事。情況比我擔心的還要糟，由於一早就從埃爾塞特遠道趕來，溫蒂筋疲力盡，而且離開了牧師公館那安穩的環境，她那令人印象深刻的兀鷹模樣變得像竹節蟲一樣單薄。

&ldo;哎呀，&rdo;她看見我招手，穿梭經過站前那些計程車走過來，愉快地說，&ldo;我看起來有那麼糟嗎？&rdo;

&ldo;沒有，&rdo;我撒謊，給了她一個溫暖的擁抱，&ldo;但你確定你要這麼做嗎？他們有四個人，我們只有兩個，&rdo;我警告道，&ldo;而且情況可能會失控。&rdo;

她點頭。&ldo;一切照舊，依計行事。你那天在電話裡已經講得很清楚了。但別忘了我有個優勢，知道一些他們的秘密‐‐&rdo;她格格輕笑‐‐&ldo;所以要是別的方法都沒效的話，我應該有辦法讓他們羞愧得無地自容。&rdo;

或者是火上加油，我擔心地想。&ldo;只是現在一切看起來更真實了。&rdo;我乏力地說。

她一手挽住我的手臂，堅定地把我轉向葛蘭姆路的方向。&ldo;如果你是要找人揍他們一頓屁股，你就會找你丈夫和兒子來，&rdo;她指出。&ldo;但是你找了我。這個嘛，我不能承諾一定不會讓你失望‐‐也許他們一虛張聲勢我就怕了‐‐但未戰就先棄甲而逃，不在我的計劃之列。&rdo;

&ldo;是的，但是‐‐&rdo;

她不留情面地嚴詞責備我。&ldo;你花了這麼多功夫，難道想功虧一簣，所以我們就別再爭辯了。&rdo;

我們來到莎倫和傑弗瑞的屋前，他們開門站在門口，但沒有要出來的意思。&ldo;這完全是他媽的勒索，&rdo;傑弗瑞生氣地兇道。&ldo;還有她來這裡幹嗎？&rdo;他看見我身旁的溫蒂，質問道。&ldo;這他媽的幹她什麼事？她總是伸著她那個長鼻子到處去管閒事。&rdo;

&ldo;哈羅，傑弗瑞，&rdo;溫蒂友善地點頭說道。&ldo;你的脾氣還是跟我搬走的時候一樣壞。你真的應該去量量血壓，親愛的。&rdo;她把注意力轉到女人身上。&ldo;你最近好嗎，莎倫？你看起來很不錯。&rdo;

莎倫抿嘴淺淺一笑，似乎懷疑這番恭維不是真心話，雖然她花了那麼多功夫在打扮上‐‐我想是決心把莫琳給比下去。溫蒂只是說實話而已。&ldo;我們不會去的，&rdo;她說。&ldo;你不能強迫我們。&rdo;

我聳肩。&ldo;那麼史雷特家可以愛怎麼說你們就怎麼說，我也只能全盤接受了，因為這是在我把事情公開之前你們最後一次澄清事實的機會。&rdo;

他們瞪著我看，眼中有畏懼。

&ldo;聽著，我知道那天晚上你們在一起直到9點，因為傑弗瑞是最後一個跟安妮說過話的人。&rdo;我直言不諱。&ldo;我猜要是我能想通這一點，那莫琳也可以。&rdo;他們眼中的畏懼神色愈來愈濃。&ldo;所以她怎麼做？勒索？&rdo;我不耐地搖頭，從他們的表情可以看出我說對了。&ldo;這樣你們還敢說我勒索你們？&rdo;

&ldo;你也沒好到哪裡去，&rdo;傑弗瑞握拳說道。&ldo