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這一役, 在史書上只有寥寥數筆記載，但在後世的史官們看來，卻是裴氏王朝由頹轉盛, 七世鴻嘉皇帝以萬裡河山為棋下的第一招。

……

彌臘, 渡鶴。

天上掛著一彎蛾眉月, 晦暗不明；地上軍營火燭點點，燦如繁星。

裴甯帶著一眾副將巡視軍營, 大步流星, 絲毫不懼雪落之後滿地泥濘。「麒麟宮八百里加急，著汪甫通交還監軍令牌，即刻啟程回京。他先剛兒還跟我哭呢，說想要明兒一早走, 我同他說聖令如山，即刻便是此刻, 一刻也耽誤不得。 」

周子衿目光如炬, 緊盯著處處軍帳崗哨禁防情況, 抽出心神「嚯」了一聲：「這老告狀精終於走人了！麒麟宮哪位閣老這麼體恤下臣？」

裴甯一面檢查兵士們寢具薄厚，一面悄聲嘆道：「自上月起，太醫署便給我傳來訊息，說陛下聖情不懌, 心疾復發, 屬意歇朝將養, 諸事政務皆由貴妃裁度——誰的體恤，可想而知。」

提起宮中那位薛貴妃，隨扈眾將皆是一默，連周子衿也沒有說話。

都聽聞那位貴妃盛寵至極，有傳言甚至早在兩年前，她就已經在替陛下執筆批紅，只因行事並無差錯，陛下又極愛護，所以才沒被朝中諸多老臣置喙。

將官們在一處不起眼的軍帳前停下腳步，裴甯揮手，摒退一眾副將，和周子衿一起挑簾進去。

帳中燈燭如豆，幾名啞者在隱蔽處侍立，書案上奏摺、邸報、簿冊分成幾摞，主人正跟一青年低低敘話，聽見簾動風起，便於燈下抬起頭，這一剎那的翩翩俊逸，令打頭陣的大公主裴甯都生出一股「吾家麟兒初長成」的感慨。

只是細觀其面色，仍舊有病怠之色，看來前日那毒狼煙，雖然他們已有防備，但到底叫他難以消受。

見他們倆魚貫進來，裴宛放下手中簿冊，一面叫坐一面笑道：「正巧了，你們不來，我也是要召見的。塌它軍營裡突然出現的那一股騎兵，渾身裹覆鐵鎧的，想來那就是火烏軍了罷？」

這說的是斥候密報，裴甯周子衿相互望了望，都沒立刻應聲。

裴甯抬眼，望向太子身邊的青年，路金麒。

路金麒袍裾微動，想要退下，卻見裴宛擺了擺手，道：「麒哥兒不礙的，你們這裡一食一水，都賴他厘算。來，坐下說說，眼下有什麼應對之策？」

兩位將軍這才落座。

裴甯沉吟片刻，道：「火烏，已經有一百多年沒有出現在了罷？聽說他們強大的鐵器能破城開山，既如此，我也沒有別的，鋼牙塞門刀車管夠，前陣子火藥處還搗鼓出一批陶蒺藜，回頭我給三哥兒拿兩個去，聽聽響兒！[注12]」

她說完，帳中人都笑了，連裴宛也輕笑道：「好！正該叫他們瞧瞧，一百多年過去，戰場上的天早就變了。」

他這話顯然言不止於此，而在座眾人又都是親自參與策劃這場戰爭的，面對此番感慨一時之間很是感同身受。

曾經無數個日夜推演，如今他們率領大軍遠赴他國，面對來勢洶洶的塌它人，佯裝城破，使得這支聞名草原的驍勇騎兵陷入逼仄迂迴的城巷之中，再加上不要錢似的軍械武器以及花招遍地的攻防工事，打得塌它騎兵束手束腳，很快呈現出潰退之勢。

眼下只剩下最後的一鼓作氣了，渡鶴大捷勝利在望！

「想叫你們來，倒不單是為議這個。自上年莎梭河邊『祈神會盟』以後，塌它各部對王庭的非議就滾雪球似的，越滾越大。眼下再加上渡鶴一役，王庭在草原上的威望，危如累卵。」

說罷，從書案上翻出一份密呈，遞給路金麒，路金麒轉呈給裴甯。

「這是前日斥候給我發的密報，你們倆傳看。」

這密報