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薛旭之眼睛都眨酸了，卻見那小兔崽子聳聳肩膀，露出個愛莫能助的表情。

「咚咚咚」三聲開道囉響，一定紅頂綠呢大轎子堪堪落定。學子們雖見識有限，卻也知道這得是三品以上大員才有的待遇，一時許多人都肅靜了。

轎簾未啟，轎前導引道：「貢院重地，爾等學生因何喧譁？」

舉子們一陣嘁嘁喳喳，你看看我，我看看你，卻無一人敢上前應對。

轎子微微震動一下，引導立刻躬聽吩咐。片刻又揚聲問道：「先剛作『座上一二考官皆是阿翁』對子的是誰？」

人群紛紛往後看去，只見有搡亂處，卻又不見人出來。

那導引見狀，便南衙禁衛命令道：「這不是風平浪靜嚒。好了，趕緊疏散罷，貢院重地，聖人像前，別鬧得不好看相。」

「是！」

白徵左右看看，忽兒上前一步，揖了一禮：「學生有話要說。」

人家說宰相門前七品官，那導引自負見慣了跋扈超群的人物，聽了這話，也倒豎著眉毛看著他，活脫脫像是在看一個二愣子。

薛旭之咬著牙齒小聲道：「徴哥兒，退下！這是喬閣老！」

白徵：「學生白徵，見過喬閣老。」

僵持間，只見轎簾微動，主人從裡頭邁出來。眾人抬眼看去，此人六旬年紀，紫袍金帶，玉冠白髮，說不出的雍容威儀。

喬澤臻頷首：「便是你作的對子？」

白徵搖了搖頭：「回閣老，不是。」

「那你要說什麼？」

「回閣老，學生要說的是：朝廷掄才大典，旨在納賢取士，只是今日會試這榜放出，恐有欺君之嫌。」

「喔？」喬澤臻這才抬眼，看了看面前少年，十五六歲年紀，一臉孩氣，只一雙眼睛錚亮活潑，倒也能稱得上一句恣意少年郎。

「欺君之嫌？你倒細說說。」

薛旭之上前一步，揖禮道：「世翁，他糊塗小兒，胡言亂語，將他打下去就是了，何必細究！」

喬澤臻瞥了一眼薛旭之，又與白徵道：「糊塗小兒？我瞧著未必。你叫白徵？我記得你是……乙科……第一百二十名。你已在榜，如何還說『這榜欺君』呢？」

「——莫非，一定要高中甲科頭榜，才算不欺君嚒？」

一語落下，邊上圍觀的中第貢士、看熱鬧的百姓紛紛都向白徵看去，有大膽的放聲唏噓。

在旁同伴扯了扯白徵的袖子，低聲道：「白二，別說了，走罷！」

白徵搖了搖頭，「學生所言並非此意。自古士子應試，及第者登高而呼，得意洋洋；落第者向隅而泣，心有慼慼。然而玉尺量才，十中取一，得意者寡，慼慼者眾。若問在場『慼慼』者，十年寒窗苦讀，一朝糊塗落第，誰不怊悵失意？群情鼎沸，就是民心，有司置若罔聞，便是欺君。 」

喬澤臻踱著四方步，漫應道：「糊塗落第，置若罔聞？看來你要說的是這個了。只是自有科考取士以來，便是這樣層層選拔，一榜定終身，依你之言，如何才能叫落第舉子明明白白？」

白徵又朝喬澤臻揖了一禮，徐徐道：「學生嘗聞古者仁君為政國家者，必有順民之心，知民之急，而後治世昌明，修身而天下服。[注6]

何為昌明？學生以為：揚惡者事，給善者以警，揚善者事，給惡者以效，是也。

換言以掄才，欲取士昌明，宜張榜試卷，使『通』有依，『不』有據，別白優劣，高低立現。則慧者進其學，愚者明其庸；心悅誠服，落第之殤殆盡，壯志躊躇，進取之意驟增。——這，才叫落第舉子明明白白！」[注7]

他這一番駢四儷六，錦心繡口的策論，民間百姓聽不甚懂，尚沒怎的，數千舉子卻全部譁然—