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薛蠻子瞥了他一眼，正色對敬德道：「陛下，妾今兒來是想討您一個旨意，還望準許。」

敬德皇帝擺擺手，笑道：「準準準，你連奏章都批了，有什麼自己做不了準允的，自己看著『準』！」

「……是憲兒的事，他如今已滿八歲了，妾想把他送去經筵，叫師傅們好好給他講經授課。」

漫不經心正在踱步的皇帝倏地停下步子，打量薛蠻子，這是打她進門開始，第二次被這麼鄭重打量。

「經筵？歷代經筵只供帝王與儲君，憲兒？不行，這有違祖宗家法，況且他在朝暉宮不也是有師傅教嚒，哪個不是當世大儒？怎麼，他最近又惹你生氣了？」

薛蠻子笑笑，「只是頑皮了些。妾是看朝暉宮中的師傅們只當他是皇子，自己是臣，不敢施以重力……陛下，眼下宮中只有這兩枝金枝，折了哪一枝，妾都不願意。」

敬德皇帝子息單薄，大皇子出生沒兩年就早夭薨了，二皇子又犯了禁被黜出宗籍，唯剩下兩個哥兒，大的是儲君，典則俊雅，翩翩少年君子，只是身體裡的舊疾就是個啞火的炮彈，誰也不知道什麼時候炸在手上；小的這個母族出身不好，又天真頑皮，一點事不想。

「唔……你的心朕知道，」敬德皇帝話未說死，只道：「容朕在想想，你回罷。」

薛蠻子退下，卻沒未回豐年宮，而是轉而走到朝天閣後門。

九層朝天閣下，長長廊簷裡，黃冠道人靜靜矗立，顯然在等著她。

他道號若水，俗家名諱桑岐。與民間傳言不同，若水年紀並不大，瘦伶伶的一把身子骨，面白續須，遠遠看去倒經得起幾分「仙風道骨」的評判。

只可惜……

薛蠻子攤開手掌，若水忙遞給她一錦盒，開啟一瞧，錦盒裡赫然是幾枚大小不一，形狀各異的丸藥。

「都在這裡？」

「都在，都在！這陣子煉的幾枚丹丸全都在這兒，不光給了娘娘，太醫署和東宮我也都送去一份備著查驗。」

若水的話說得很妥帖，他還有一句咽進肚子裡沒說的話，放心，吃不死人。

薛蠻子看著這位鬚髮飄飄的年輕道士，沉沉吐出一口氣：「別等我驗出差池來……」

若水馬上說道：「小道死全家！」

薛蠻子嗔怒道：「你獨身一個，全家又值什麼？我必然一把火把你這渾天觀星儀燒了！」

「實話說，娘娘，小道這觀星儀乃神木製成，人間凡火燒不了它，不過，您若是用火|藥……」若水說著說著，迫於寵妃威勢，囁喏閉嘴。

薛蠻子狠狠瞪了他一眼，拂袖而去。

……

京郊禁苑旁，有一灣河，秋冬時只有涓涓細流，春夏時河水大漲，河面寬十來丈許。

七八隻大象在河邊嬉戲玩耍，發出「哞——哞」的響亮長鳴，洗掉身上乾涸的泥塊，盛裝的赫舍族人端著一盆盆泥沙，往大象身上抹去，有玩性大的象，自己先滾進河裡沾了滿身泥。

這一盛況引來周邊村鎮上不少前來圍觀的百姓，一時間下水的，戍防的，牽牽拉拉倒有千八百號人。

京師赫舍族人不多，因當年先聖太君的緣故，祖先們都有封爵，但這麼多年，爵位早已失了，大象也變成宮中御用的吉祥物。不過沐象這個節日倒是傳承下來，朝廷允許他們每年聚在京郊河畔，沐象祈福，算是恩典。

裴宛也在，一身太子常服叫大象噴了濕淋淋的水。

「你得這樣。」李仁卿說道，他挎著個果籃來到河邊，本想打個樣，沒承想一眨眼便被幾條長長的象鼻包圍。

倒是裴憲有樣學樣，舉著顆蘋果餵給小象吃，那小象個頭還沒他高，卻也有幾百斤沉，一旁侍衛護著他，把果子塞給小象，可惜小